No campeonato, o Arsenal recuperou o sorriso que tinha perdido nas taças: depois das desilusões da Taça da Liga e da Taça de Inglaterra – derrota na primeira mão das meias-finais contra o Newcastle e derrota nos penáltis contra o Manchester United – os Gunners voltaram a triunfar num dos jogos mais emocionantes da época futebolística, o dérbi do norte de Londres contra o Tottenham (2-1).
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Um golo contra de Solanke e Trossard na quarta-feira derrubou os Spurs, que estavam cada vez mais em crise. E foi uma vitória “dupla”, se tivermos em conta que o Nottingham Forest e o Liverpool tiraram pontos um ao outro: na mesma noite, os londrinos evitaram uma possível ultrapassagem na classificação pelos Garibaldi Reds, terceiros a 2 pontos dos homens de Mikel Arteta, e afastaram-se alguns pontos do líder da Premier League, agora em +4 (mas com um jogo para recuperar). Manter a corrida pelo título em aberto é o objetivo do Arsenal, um dos clubes mais ativos no mercado de inverno: parece que os Gunners já fecharam o negócio com Mbeumo, do Brentford, mas o técnico basco está à procura de um atacante poderoso, indispensável agora que Saka também se lesionou. No Emirates Stadium, por sua vez, Unai Emery, ex-técnico do Aston Villa, chega com o seu Aston Villa: os Villans derrotaram o Everton por uma margem estreita esta semana, arruinando a estreia de David Moyes no banco dos Toffees e garantindo a sua segunda vitória consecutiva (0-1, com o golo de Watkins a ser o fator decisivo) após a vitória contra o Leicester.
Duas vitórias que permitiram ao clube de Birmingham manter-se ligado ao comboio da Liga dos Campeões, como mostra o atual sétimo lugar, a -3 do quarto. No entanto, Emery terá de contar com inúmeras ausências: Barkley, McGinn, Pau Torres e Diego Carlos estarão ausentes em Londres. O Arsenal, por outro lado, não contará com Tomiyasu, White, Saka e Gabriel Jesus (o brasileiro infelizmente terminou a temporada). Calafiori em dúvida
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A previsão
O Aston Villa tirou um pedaço do título ao Arsenal em abril passado e foi a última equipa do campeonato a vencer os Gunners em casa. A equipa de Arteta, sem um avançado centro no seu papel, pode ter dificuldades contra o arquirrival e a equipa em forma de Emery, mas a série invicta em casa vai continuar: o número total de golos deverá ser inferior a três no Estádio Emirates.
Arsenal x Aston Villa: provável escalação
ARSENAL (4-3-3): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Martinelli, Havertz, Trossard.
ASTON VILLA (4-2-3-1): Martinez; Cash, Konsa, Mings, Digne; Kamara, Onana; Rogers, Tielemans, Bailey; Watkins.
RESULTADO POSSÍVEL: 1-1