Tudo numa noite, como uma final da Taça. Ainda faltam disputar seis jogos – líquidos de várias recuperações – mas na quarta-feira à noite, após o apito triplo do grande jogo no Estádio Etihad, vamos finalmente perceber se a Premier League 2022-23 vai na direcção de Manchester ou de Londres.
Terceiro título consecutivo do Manchester City ou o primeiro do Arsenal após 20 anos de espera? O tão aguardado confronto entre os homens de Pep Guardiola e os comandados pelo seu antigo pupilo Mikel Arteta será revelador. A classificação actual mostra os Gunners na liderança, com 75 pontos, perseguidos pelos campeões ingleses, que têm menos cinco, 70. Mas são os asteriscos ao lado dos Citizens que chamam a atenção. Sim, porque o Manchester City ainda tem dois jogos para disputar e, potencialmente, se vencer os dois (West Ham e Brighton), ficará um ponto acima do Arsenal, que, nesta altura, não pode perder para o seu concorrente directo. De acordo com as casas de apostas, a equipa de Guardiola é novamente a grande favorita, depois dos três empates consecutivos dos londrinos, travados por Liverpool, West Ham e Southampton nas últimas jornadas. Falsas jogadas que foram sempre aproveitadas pelo voraz City, que a partir de Fevereiro só sabe ganhar, se excluirmos o empate da semana passada na Liga dos Campeões contra o Bayern de Munique, já batido por 3-0 na primeira mão e, por isso, absolutamente irrelevante.
Uma partida que pode decidir a temporada
Os Citizens não pararam a sua série desde a última derrota – há quase três meses – e agora vão em busca dos três pontos vitais para se tornarem donos do seu próprio destino pela primeira vez desde o Outono passado.
Haaland e Partey
Impulsionados pelos golos do sensacional Haaland – 31 golos no campeonato para o avançado norueguês, que bate recordes atrás de recordes – De Bruyne e os seus companheiros de equipa acabam de vencer a final da Taça de Inglaterra ao baterem o Sheffield United por 3-0 e ainda podem conquistar três troféus. Na Liga dos Campeões, depois de terem eliminado o Bayern de Munique, estão prestes a defrontar o actual campeão europeu, o Real Madrid, numa reedição da meia-final da época passada. O sonho do tricampeonato está, portanto, intacto para o treinador catalão, que espera recuperar o topo da tabela antes de se concentrar nos Blancos. No caso de uma vitória contra os Gunners, o caminho seria descendente, se levarmos em conta que não há desafios impossíveis no calendário até 3 de junho. O Arsenal, por outro lado, corre o risco de ficar de mãos vazias depois de ter acalentado por muito tempo a possibilidade de subir ao trono inglês pela primeira vez desde 2004. O último desempenho do Arsenal contra o Southampton, lanterna da tabela, foi preocupante. Se não fossem os golos de Odegaard e Saka pouco antes do apito final, teriam regressado de Londres com três pontos (3-3).
Guardiola vai colocar em campo a formação habitual: a única excepção é a presença de Laporte na defesa, no lugar do lesionado Aké. Arteta, Elneny, Saliba e Tomiyasu estão todos de fora, mas o basco espera recuperar o seu capitão, Xhaka, que esteve ausente contra os Saints.
A previsão
O Arsenal pode ter perdido o comboio do título para sempre. E não parece ter qualquer hipótese contra uma equipa que não perde há dezasseis jogos e que está de novo em forma. Os dois últimos jogos do campeonato e da Taça de Inglaterra da época foram ambos nas mãos dos Citizens, que levaram sempre a melhor sobre os Gunners nos últimos sete confrontos. A equipa de Guardiola é favorita e, desta vez, deverá prevalecer numa disputa de pelo menos três golos no total.
Lista de convocados do Manchester City-Arsenal
- MANCHESTER CITY (3-2-4-1): Ederson; Akanji, Ruben Dias, Laporte; Stones, Rodri; Mahrez, Gundogan, De Bruyne, Grealish; Haaland.
- ARSENAL (4-2-3-1): Ramsdale; White, Holding, Gabriel, Zinchenko; Xhaka, Partey; Saka, Odegaard, Martinelli; Gabriel Jesus.
RESULTADO POSSÍVEL: 3-1
