E, no entanto, não faltaram armadilhas no caminho da equipa de Unai Emery, um treinador que sabe como vencer na Europa, tendo-o feito por quatro vezes na Liga Europa com o Sevilha e o Villarreal. Nos quartos de final, por exemplo, os vila-realenses tiveram dificuldades: contra o Lille, foi preciso um golo de Matty Cash no final do período para evitar o que teria sido uma eliminação escaldante. No desempate por penáltis, então, o grande protagonista foi o guarda-redes da campeã do mundo Argentina, “Dibu” Martinez, que neutralizou dois remates da marca de grande penalidade dos jogadores dos Dogues, chegando mesmo a discutir com o público (uma entorse vai impedi-lo de jogar a primeira meia-final). O Aston Villa sonha agora em suceder aos seus compatriotas do West Ham no quadro de honra da prova, mas para se qualificar para a final em Atenas terá primeiro de eliminar uma equipa ateniense: o Olympiacos.
Entre os treinadores espanhóis
Os gregos têm uma grande oportunidade, a de festejar na sua própria cidade, e querem aproveitá-la ao máximo. Também eles são orientados por um treinador espanhol, que, tal como Emery, conduziu o Sevilha à vitória na Liga Europa (foi o treinador dos andaluzes há um ano, na final de Budapeste contra a Roma, ganha nos penáltis)
Estamos a falar de José Luis Mendilibar, recrutado pelo clube vermelho e branco para o campeonato. O seu impacto foi decisivo desde o início: embora o Olympiacos esteja em desvantagem no campeonato – está a 55 pontos do AEK Atenas, que é o primeiro classificado -, na Liga da Conferência conseguiu merecidamente chegar aos quatro primeiros lugares, eliminando o Maccabi Telavive (vitória por 6-1 no jogo de volta, depois de ter perdido a primeira mão por 4-1) e o Fenerbahçe, que foi derrotado nos penáltis graças às fantásticas defesas do guarda-redes Tzolakis. Na Premier League, por outro lado, o Aston Villa está a tentar consolidar o seu quarto lugar: sete pontos à frente do Arsenal, que, no entanto, tem menos dois jogos.
Emery vai ter de prescindir de Martinez – Olsen entra para o seu lugar – e está a ter dificuldades com o duvidoso Tielemans: o belga é dúvida devido a um problema na virilha. Mendilibar conta com El Kaabi, que já marcou 27 golos esta época.
A Previsão
O Aston Villa vai tentar entrar na fase de qualificação e depois não correr riscos na confusão do Pireu. Os Villans, mais bem equipados em todos os departamentos e favoritos lógicos, são confiáveis, mas a arrogância e a atitude proactiva do Olympiacos significam que podem marcar pelo menos um golo.
A provável equipa do Aston Villa contra o Olympiacos
ASTON VILLA (4-3-2-1): Olsen; Konsa, Diego Carlos, Pau Torres, Digne; McGinn, Douglas Luiz, Tielemans; Rogers, Bailey; Watkins.
OLYMPIACOS (4-3-3): Tzolakis; Rodinei, Retsos, Carmo, Ortega; Chiquinho, Hezze, Horta; Podence, El Kaabi, Fortounis.
RESULTADO POSSÍVEL: 2-1
