O jogo da primeira mão dos oitavos de final da Liga das Conferências, disputado na quinta-feira às 18h45, tem transmissão televisiva em direto, prognósticos e escalações.
Certamente o mais fascinante, se não o mais nobre, dado o palmarés de ambos, dos pares dos oitavos de final da Conference League. Ajax x Aston Villa – que têm um combinado de cinco títulos da Copa da Europa/Liga dos Campeões nos seus respectivos troféus – poderia muito bem ter sido a final da terceira maior competição da Europa, mas neste caso será apenas uma passagem para as quartas-de-final.
Comecemos por dizer que o Ajax é o parente distante do que era há uns anos atrás. Para os Lancers, claramente abaixo das expectativas, esta é, até agora, uma época para esquecer. Que talvez só pudesse ser “salva” se trouxesse para casa um troféu, talvez mesmo a Liga da Conferência, uma vitória que lhes permitiria jogar, pelo menos, a Liga Europa no próximo ano. Sim, porque os vermelhos e brancos, que já mudaram dois treinadores, estão atualmente apenas em quinto lugar na Eredivisie, a -4 do quarto classificado AZ Alkmaar. Para chegar aos dezasseis primeiros da competição, tiveram de ultrapassar o obstáculo do Bodo/Glimt: depois de um empate na primeira mão (2-2), os comandados de John van’t Schip arriscaram muito e conseguiram vencer os duros noruegueses no prolongamento da partida de volta (1-2), graças ao golo de Taylor apenas seis minutos antes do desempate por grandes penalidades.
Grande diferença
O Aston Villa continua a ser o favorito para a vitória final. De facto, não há equipas mais bem equipadas – e com um orçamento semelhante – do que os Villans, liderados por um treinador que tem sempre como objetivo ganhar taças internacionais como Unai Emery, que já o fez várias vezes com o Sevilha e o Villarreal.
Ao vencer o grupo com Legia Warsaw, AZ Alkmaar e Zrinjski Mostar sem problemas de maior, o clube de Birmingham não teve de disputar o “play-off”, podendo assim concentrar-se apenas no campeonato. Na Premier League, o Aston Villa está em quarto lugar na classificação, nem sequer perto dos três candidatos ao título (Liverpool, City e Arsenal). Três vitórias consecutivas para McGinn e os seus companheiros, mas a equipa tem dificuldades na fase sem posse de bola, tendo sofrido pelo menos um golo em seis dos seus últimos sete jogos. O Ajax, por outro lado, vem de uma vitória por 2-0 sobre o Utrecht, a primeira vez que não sofre golos após 16 jogos sem marcar.
A previsão
O treinador do Ajax, van’t Schip, pode confirmar o 5-4-1 que deu frutos no jogo da Eredivisie contra o Utrecht. Os Lancers parecem, portanto, estar a inclinar-se para uma atitude mais conservadora, a fim de evitar um possível embarque. No entanto, continuamos a ver o Aston Villa como favorito num jogo em que o número total de golos deverá ser de pelo menos três.
Ajax v Aston Villa matchday squad
AJAX (5-4-1): Ramaj; Gooijer, Rensch, Kaplan, Hato, Sosa; Hlynsson, Henderson, Mannsverk, Taylor; Brobbey.
ASTON VILLA (4-4-1-1): Martinez; Cash, Konsa, Lenglet, Moreno; Bailey, McGinn, Douglas Luiz, Tielemans; Diaby; Watkins.
RESULTADO POSSÍVEL: 1-2