Num grupo em que o primeiro lugar provavelmente ficará com Portugal, a Irlanda disputará o segundo lugar – e, portanto, as eliminatórias – junto com a Hungria e a Arménia. Para chegar ao Mundial, será necessário fazer melhor do que os magiares, que já enfrentarão na primeira jornada num confronto direto muito importante. Sim, em Dublin, os Boys in Green têm muito em jogo: começar com uma vitória contra o concorrente direto pelo segundo lugar equivaleria a uma injeção de confiança nada indiferente para a seleção de Heimir Hallgrimsson, técnico que surpreendeu a todos ao levar a Islândia à Euro 2016 e conduzi-la, contra todas as previsões, até as quartas de final.
O impacto do treinador islandês foi muito positivo: a Irlanda somou quatro vitórias nos últimos nove jogos, incluindo as duas obtidas em março contra a Bulgária, que lhe permitiram permanecer na Liga B da Liga das Nações. De um modo mais geral, sob a nova orientação técnica, Collins e os seus companheiros demonstraram ter crescido em vários aspetos e o pior parece ter ficado para trás. Será suficiente para alcançar a primeira qualificação para um campeonato mundial desde 2002? Nesse sentido, o desafio contra a Hungria será um teste crucial.
A seleção liderada pelo italiano Marco Rossi, por outro lado, dá a impressão de ter perdido alguma segurança. Os resultados obtidos em 2025 não inspiram confiança: os magiares saíram derrotados do duplo confronto com a Turquia (3-1 na ida e 1-3 na volta) na Liga das Nações, perdendo o desempate e sendo rebaixados para a Liga B. E os amistosos de julho não dissiparam completamente as dúvidas: derrota em casa para a Suécia (0-2) e vitória apertada sobre o Azerbaijão (1-2).
Comparação de odds
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A previsão
A Hungria certamente não brilhou nos últimos jogos, mas continua sendo uma seleção perigosa, que pode contar com jogadores do calibre de Szoboszlai, Kerkez e Szalai, só para citar alguns. Para os magiares, porém, não será fácil voltar da Irlanda com os três pontos: espera-se um jogo muito disputado, no qual a seleção da casa deve conseguir pelo menos um empate. O número total de golos será provavelmente inferior a três.
As prováveis formações de Irlanda-Hungria
IRLANDA (4-4-2): Kelleher; Doherty, Collins, O’Shea, Manning; Johnston, Cullen, Knight, Azaz; Idah, Ferguson.
HUNGRIA (4-3-3): Dibusz; Nego, Orban, Szalai, Kerkez; A. Toth, Schafer, Szoboszlai; Lukacs, Varga, Sallai.
RESULTADO PROVÁVEL: 1-1