Há um tipo especial de energia que volta ao Old Trafford quando a confiança retorna. Não se trata apenas de vencer. Trata-se de reconhecer a equipa novamente. Em um curto período como treinador interino do Manchester United, Michael Carrick conseguiu fazer as duas coisas: acumular pontos e restaurar um senso de direção. Isso é importante.
Mas o futebol tem o hábito brutal de corrigir o entusiasmo. Um início forte pode criar impulso. Um único desempenho medíocre pode expor o que ainda precisa ser corrigido. E é por isso que a próxima fase da gestão de Carrick é mais importante do que a primeira. A «lua de mel» está a acabar. A auditoria começa agora.
Um início forte é a parte fácil. Mantê-lo é o trabalho.
Os resultados deram a Carrick credibilidade inicial. Os desempenhos acrescentaram outra camada: o United pareceu mais organizado sem a bola, mais determinado com ela e mais confiante na forma como ataca. Por outras palavras, a equipa começou a jogar como se soubesse o que quer ser.
Essa mudança não acontece por acaso. Geralmente vem da clareza. Os sistemas, as funções e as escolhas de seleção começam a parecer intencionais. Os jogadores deixam de vaguear pelas partidas e começam a trabalhar dentro de um plano. Para os adeptos, é óbvio quando uma equipa está a ser treinada. Sob o comando de Carrick, tem sido assim.
No entanto, a gestão moderna da Premier League não é avaliada por algumas noites importantes. É avaliada pelos sábados tranquilos. As viagens fora de casa em que a intensidade diminui. As partidas em que os adversários se posicionam atrás e desafiam-no a quebrá-los. As semanas em que nada é «especial», mas ainda assim tem de cumprir.
O empate com o West Ham foi um sinal de alerta útil
Cada período interino tem um momento decisivo. Muitas vezes, não é uma vitória. É um lembrete de que os hábitos do plantel não desaparecem da noite para o dia. Um empate frustrante contra o West Ham, um jogo do qual o United teve sorte de escapar, pareceu ser esse momento. Foi o primeiro sinal claro de que esta equipa ainda pode cair nos velhos padrões: ritmo mais lento, menos urgência e tomadas de decisão menos precisas.
Isso não apaga o progresso. Mas muda a conversa. Porque se quiser o cargo permanente, tem de provar que pode evitar que esses «dias maus» se tornem uma característica regular. Nos clubes de elite, essa é a diferença entre um bom treinador e um treinador de topo.
Para simplificar: não se trata de ser perfeito. Trata-se de ser confiável.
O que as primeiras escolhas de Carrick dizem sobre a sua visão
Uma das coisas mais inteligentes que Carrick fez foi apoiar-se nos pontos fortes do plantel, em vez de impor uma ideologia rígida. Parece básico, mas é aí que muitos treinadores falham. Ele também se beneficiou ao colocar jogadores-chave em funções mais naturais, nomeadamente Bruno Fernandes, que atua numa posição que maximiza a sua influência.
A seleção também foi importante. O regresso de Kobbie Mainoo foi mais do que uma história agradável. É um sinal de confiança na juventude, vontade de recompensar a forma e desejo de injetar energia no meio-campo. Os grandes clubes falam sempre de cultura. A verdadeira cultura manifesta-se em decisões como estas.
Ao mesmo tempo, Carrick sabe que não está a trabalhar com um grupo perfeito. O plantel tem qualidade, mas também tem fragilidades. Alguns jogadores são confiáveis semana após semana. Outros podem parecer de classe mundial no domingo e anónimos sete dias depois. Esse «ponto fraco» é o que o United vem lutando há anos.
O verdadeiro teste decisivo: consistência, padrões e controlo
Então, o que Carrick precisa fazer a seguir? A resposta não é «ganhar todos os jogos». Isso não é realista. O verdadeiro objetivo é uma base consistente: menos desempenhos desleixados, menos oscilações emocionais, menos jogos em que o United parece surpreendido com a intensidade do adversário.
Se Carrick conseguir manter o United estável em 7/10 na maioria das semanas, a tabela se resolverá por si só. Em uma liga tão competitiva, mesmo esse nível não garante pontos. Mas aumenta drasticamente as chances de terminar nas vagas da Liga dos Campeões e criar impulso para a próxima temporada.
É aqui que a liderança se torna visível. Como a equipa reage após um jogo ruim? Os padrões permanecem altos nos treinos? Os jogadores são rodados com um plano claro? A estrutura aguenta a pressão? Estas são as perguntas que os executivos fazem em qualquer ambiente de alto desempenho. O futebol não é diferente. Apenas se desenrola em público.p>
O Everton é o início da fase da «entrevista de emprego»
Quando um clube procura um treinador permanente, a maioria dos candidatos apresenta-se de fora. Carrick é diferente. Ele já está dentro da estrutura, já está a moldar a semana, já está a enfrentar a pressão. Isso dá-lhe uma vantagem rara: ele pode demonstrar, não descrever.
E com o próximo jogo da liga fora de casa contra o Everton, o momento parece simbólico. Não é um jogo glamoroso. Não é um evento que vai parar às manchetes. É exatamente o tipo de jogo que decide se uma sequência promissora se torna um caso real para uma liderança de longo prazo.
Se o United aparecer com energia, controlar o jogo e mostrar maturidade, o argumento de Carrick ganha força. Se eles se perderem novamente, as dúvidas voltam rapidamente. Essa é a realidade neste nível.
Consideração final: o teste do casamento, não o primeiro encontro
Os períodos interinos podem ser sedutores. Há uma recuperação. O ânimo melhora. O barulho diminui. Mas o cargo permanente no Manchester United não tem a ver com faíscas. Tem a ver com sustentabilidade.
Carrick teve um início impressionante. Agora vem a parte difícil: transformar a promessa em um novo normal. Se ele conseguir fazer isso, não estará apenas mantendo o cargo aquecido. Ele estará forçando o clube a repensar a lista de candidatos.