É a semana em que as taças europeias voltam a aparecer, com a habitual maratona de jogos válidos para as eliminatórias. O programa mais intenso, como de costume, é o da Conference League, terceira competição continental em ordem de importância, vencida pelo Chelsea na temporada passada. Pelo quarto ano consecutivo, caberá à Fiorentina representar o futebol italiano nesta competição, mas a Viola só entrará em cena no final de agosto, na repescagem para a fase de grupos.
Como sempre lembramos em contextos como este, as equipas que disputam campeonatos em andamento têm uma vantagem considerável, sobretudo do ponto de vista atlético. Os lituanos do Kauno Zalgiris, por exemplo, estão a dominar o seu campeonato: estão +6 pontos à frente do segundo colocado e, desde maio, venceram praticamente todos os jogos (12 vitórias em 13 partidas). Uma forma realmente invejável, que dá poucas hipóteses aos galeses do Penybont: o campeonato de futebol mais importante do país britânico terminou em abril e, desde então, o clube de Bridgend disputou apenas jogos amigáveis.
Os albaneses do Vllaznia também são favoritos contra os letões do Daugavpils: a diferença entre as duas equipas é notável e, para a equipa que ficou em segundo lugar no último campeonato albanês – perdendo a final dos playoffs para o Egnatia –, será fundamental começar com o pé direito para não complicar a vida diante da temível viagem à Letónia. A atmosfera de uma competição europeia pode finalmente revigorar os irlandeses do St. Patrick’s, que não ganham no campeonato desde o final de maio e que, nas últimas seis jornadas, conquistaram apenas três pontos: o confronto com os lituanos do Hegelmann parece ser a oportunidade certa para voltar a comemorar.
Previsões para os outros jogos
No que diz respeito aos golos, vale a pena acompanhar os jogos que terão como protagonistas as duas equipas de São Marinho, La Fiorita e Tre Fiori, que dificilmente conseguirão limitar os danos contra os macedónios do Vardar e os arménios do Pyunik.
O mesmo vale para o Santa Coloma, de Andorra, que muito provavelmente será derrotado pelo Borac Banja Luka, da Bósnia, time que na última edição da Conference League chegou às oitavas de final, enfrentando o Rapid Vienna, da Áustria, um dos favoritos. Pelo menos um gol para cada lado, por outro lado, no confronto duplo entre Finlândia e Ilhas Faroé, SJK-Klaksvik e Runavik-HJK. Por fim, dois jogos que não devem reservar um número muito elevado de golos são os que opõem o Urartu ao Neman Grodno e o Birkirkara ao Petrocub.
Conference League: possíveis vencedores
Kauno Zalgiris (em Kauno Zalgiris-Penybont)
Vllaznia (em Vllaznia-Daugavpils)
St. Patrick’s (em St. Patrick’s-Hegelmann)
Jogos com pelo menos três golos no total
Vardar-La Fiorita
Borac Banja Luka-Santa Coloma
Tre Fiori-Pyunik
Conference League: jogos com pelo menos um golo por equipa
NSI Runavik-HJK
SJK-Klaksvik
Jogos com menos de três golos no total
Urartu-Neman Grodno
Birkirkara-Petrocub
Comparação de odds
A vitória do St. Patrick’s está cotada a 1,67 na Goldbet e na Lottomatica e a 1,65 na Snai. O resultado «Gol» em Runavik-HJK está cotado em 1,50 na Goldbet e na Lottomatica e em 1,47 na Snai.