O cenário há uma semana foi tomado pelo centroavante haitiano Frantzdy Pierrot, que contribuiu com um reforço para a vigorosa vitória do seu lado Maccabi Haifa sobre a Estrela Vermelha de Dejan Stankovic. Tudo aconteceu em Israel: um total de cinco golos entre duas equipas que pareciam ambas saudáveis, especialmente em termos de pontuação. Tanto os homens liderados por Barak Bakhar como os treinados pelo antigo meio-campista da Lazio e Inter confirmaram a sua vocação ofensiva, encontrando com alguma facilidade o caminho para a baliza. A vitória por 3-2 no Estádio Sammy Ofer dá aos green-and-whites uma pequena mas significativa vantagem antes da etapa de regresso, e eles agora só precisam de não perder para se qualificarem para a fase de grupos da Liga dos Campeões: uma espera que durou 12 anos.
Licking their wounds instead is the Belgrade outfit. A equipa de Belgrado arrisca-se surpreendentemente a falhar o compromisso mais importante da época, apesar de, antes do colapso em Haifa, ter ganho sete rondas consecutivas da liga e das eliminatórias e ter tido muito mais minutos nas pernas do que os israelitas.
Desde o ano passado nas taças europeias, os golos marcados fora de casa não contam para nada, razão pela qual o Estrela Vermelha terá de ganhar por pelo menos dois golos para derrubar Maccabi. Caso contrário, será eliminada. Stankovic vai exigir mais atenção na defesa: antes do jogo da quarta-feira passada a sua equipa tinha mantido a sua baliza invicta durante quatro jogos seguidos.
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A Predição
Maccabi Haifa têm menos qualidade e experiência do que os sérvios, mas nesta aventura já conseguiram inverter uma previsão, ganhando 4-0 em casa ao Olympiacos na segunda ronda de qualificação. Em Belgrado, porém, nunca é fácil de jogar e os green-and-whites quase de certeza que terão de o fazer numa confusão. Desta vez é provável que a Estrela Vermelha evite a derrota, mas com toda a probabilidade será mais uma partida bastante agitada, com pelo menos três golos no total. E não seria surpresa se o número total de golos na segunda metade fosse superior ao da primeira. A hipótese do tempo extra, finalmente, não é de todo remota.
A Estrela Vermelha v Maccabi Haifa provável escalação
RED STAR (4-4-2): Borjan; Erakovic, Milunovic, Dragovic, Rodic; Kangwa, Kanga, Bukari, Ivanic; Pesic, Katai.
MACCABI HAIFA (4-3-3): Cohen; Sundgren, Planic, Goldberg, Cornud; Chery, Lavi, Mohamed; Haziza, Pierrot, David.
RESULTADO POSSÍVEL: 2-1
