Perigoso no campeonato, impecável na taça. É um West Ham com duas caras que já conhecemos esta época. Os Hammers, fora de tudo em casa, ainda têm uma hipótese de corrigir as coisas, conquistando um título que lhes permitiria voltar a jogar na Europa no próximo ano, apesar de lutarem constantemente na Premier League para evitar uma despromoção que teria sido sensacional.
A equipa treinada por David Moyes, entre os grandes favoritos desde o início desta edição da Liga da Conferência, por outro lado, sempre correspondeu às expectativas no campo internacional. Não que tenham tido de enfrentar adversários de alto nível – depois de dominarem o grupo, eliminaram os cipriotas do Aek Larnaca e os belgas do Gent – mas há que reconhecer que nunca desprezaram ou encararam a competição de ânimo leve. Os londrinos regressaram aos triunfos na última ronda do campeonato ao vencerem o Manchester United por 1-0: um golo de Said Benrahma deu a Moyes provavelmente os três pontos decisivos para uma salvação que ainda não é matemática. A três jornadas do fim, o West Ham ocupa o 15º lugar, mas está a +7 do terceiro classificado, o Leicester. E só precisa de uma vitória para ter a certeza de que não corre mais perigo. O treinador escocês pode, por isso, concentrar-se numa taça que, nesta altura, se torna o principal objectivo para tornar a época menos amarga.
Hammers, a taça para salvar a época
O West Ham prepara-se, assim, para disputar a sua segunda meia-final europeia consecutiva: no ano passado, foi eliminado na penúltima jornada da Liga Europa pelo Eintracht Frankfurt, que viria a vencer a competição.
Pascal Jansen, treinador do AZ
Para os Hammers, há agora o insidioso Az Alkmaar, o outsider mais credível das quatro equipas que restam em jogo. A Lazio, que foi eliminada pelos holandeses nos oitavos-de-final, perdendo tanto na primeira mão como na volta. Os comandados de Pascal Jansen conseguiram depois recuperar dois golos ao Anderlecht da Bélgica, depois de terem perdido o primeiro jogo em Bruxelas, vencendo nos penáltis. Na Eredivisie, por outro lado, a três jornadas do fim, o Az está na luta pelo terceiro lugar: tem pela frente o decepcionante Ajax, que tem apenas mais dois pontos, mas saiu ileso do confronto directo de sábado passado na Cruijff Arena (0-0). O clube de Alkmaar, que chegou a uma semifinal da Uefa 18 anos depois da última vez, sonha em disputar uma final histórica que não acontece desde 1981. No que diz respeito à formação, Moyes deverá colocar em campo uma equipa muito semelhante à que defrontou o United na Premier League, obviamente sem os indisponíveis Scamacca e Zouma. Em Az, Odgaard está em forte dúvida, enquanto Kerkez não estará presente devido a uma desqualificação.
A previsão
O West Ham não tem mostrado fraquezas na Liga da Conferência até agora, mas no seu caminho não encontrou equipas do nível do Az Alkmaar, um adversário que os londrinos não se podem dar ao luxo de subestimar. Os Hammers são ligeiramente favoritos num jogo em que é provável que ambos marquem pelo menos um golo.
Liderança da jornada do West Ham v AZ Alkmaar
- WEST HAM (4-2-3-1): Fabiański; Johnson, Ogbonna, Aguerd, Cresswell; Soucek, Rice; Bowen, Paquetá, Benrahma; Antonio.
- AZ ALKMAAR (4-3-3): Ryan; Sugawara, Beukema, Hatzidiakos, M. de Wit; Reijnders, Mijnans, Clasie; Lahdo, Pavlidis, Van Brederode.
RESULTADO POSSÍVEL: 2-1
