A Croácia, grande favorita à vitória neste grupo, esteve envolvida na Final Four da Liga das Nações, na Holanda, em junho, tendo perdido para a Espanha na final. Modric e os seus companheiros de equipa disputaram, portanto, menos dois jogos do que os actuais líderes, a Turquia. A Turquia, por sua vez, aproveitou a oportunidade para assumir a liderança do grupo e garantir a qualificação para o Euro 2024.
Liderados pelo alemão Stefan Kuntz, Calhanoglu e os seus companheiros levantaram de imediato a cabeça depois da única derrota que tinham sofrido até então – em março passado, foram derrotados por 2-0 pela Croácia – sem trair as suas expectativas contra a Letónia (2-3) e o País de Gales (2-0). Duas vitórias fundamentais que se juntaram à obtida na primeira jornada frente à Arménia, momentaneamente a segunda força do grupo (enquanto se aguarda a recuperação da Croácia). O jogo com os “vizinhos” é sempre um desafio delicado, por razões que ultrapassam os aspectos puramente desportivos e futebolísticos. Na primeira mão, a Turquia venceu por 2-1 num estádio fechado por razões de ordem pública – as relações entre os dois países são sempre muito tensas -, ultrapassando a desvantagem inicial (golo contra de Kabak). No entanto, após esta desilusão, a Arménia não desanimou, vencendo no País de Gales por 4-2 e batendo a Letónia por 2-1. Seis pontos de peso, que permitiram à seleção treinada pelo ucraniano Oleksandr Petrakov tornar-se um candidato credível à qualificação.
Com o talentoso Arda Guler – comprado no verão ao Real Madrid – lesionado e excluído do plantel, juntamente com o outro jogador indisponível, Unal, Kuntz conta com a chamada “velha guarda”, composta por Calhanoglu, Under, Yilmaz, Demiral e Celik. Na Arménia não estará, obviamente, Henrikh Mkhitaryan, que se despediu da seleção nacional há dois anos.
Arménia
A Previsão
Não precisamos de reiterar o que a Arménia sente em relação a este jogo, mas nem mesmo um jogo de sacrifício poderá ser suficiente para evitar a derrota contra uma Turquia que já se mostrou superior em março passado. No entanto, parecem estar reunidas as condições para um jogo prolífico: a Arménia marcou sete golos nos seus primeiros três jogos.
Lista de convocados para o jogo Turquia-Arménia
- TURQUIA (4-3-3): Bayindir; Celik, Demiral, Bardakci, Soyuncu; Calhanoglu, Ozcan, Kokcu; Under, Yilmaz, Akturkoglu.
- ARMÉNIA (5-4-1): Cancarevic; Dashyan, Arutyunyan, Haroyan, Mkrtchyan, Hovhannisyan; Briasco, Spertsyan, Iwu, Zelarayan; Ranos.
RESULTADO POSSÍVEL: 2-1
