CROATIË – BELGIË | Donderdag 16:00
Het zou oorspronkelijk een “rustige” directe clash worden voor de eerste plaats, tussen twee teams die zich al gekwalificeerd hadden. Deze wedstrijd Kroatië-België krijgt in plaats daarvan de contouren van een overlevingswedstrijd, mors tua vita mea, waarin degene die als verliezer uit de bus komt ruim van tevoren afscheid zal moeten nemen van Qatar. En dat zou een eclatante mislukking zijn voor zowel de regerend vice-kampioen van de wereld Kroatië als de Rode Duivels, die in tegenstelling tot de geblokte selectie maar één uitkomst tot hun beschikking hebben om door te gaan naar de ronde van 16: een overwinning. En de reden waarom is makkelijk gezegd. Aan de andere kant hoef je alleen maar naar de huidige stand te kijken om te beseffen hoe in gevaar de mannen van Roberto Martinez zijn na hun 2-0 nederlaag tegen Marokko op wedstrijddag twee.
Kroatië en Marokko delen de top op vier punten, België heeft er drie, terwijl het reeds uitgeschakelde Canada op de laatste plaats staat met nul punten. Het spreekt voor zich dat de Noord-Afrikanen zeker zouden zijn van een plaats in de ronde van 16, zelfs als ze zouden spelen met een team zonder meer doelpunten. Hetzelfde geldt voor Kroatië, dat na hun round-robin overwinning op de Canadezen, afgelopen zondag overweldigd met 4-1, kan spelen voor twee resultaten uit drie en met een gelijkspel De Bruyne en co. naar huis zou sturen. Degene die moet winnen is juist België. Er is eigenlijk nog een andere combinatie die de Rode Duivels naar de knock-outfase zou sturen, maar dat is bijna science fiction. Dat wil zeggen, Martinez en zijn team kunnen genoegen nemen met een gelijkspel, op voorwaarde dat Marokko met meerdere doelpunten verliest van Canada. Heel moeilijk inderdaad.
En dan, uit de geruchten die de ronde doen, lijkt de Belgische kleedkamer op een kruitvat. De nederlaag tegen Marokko heeft zijn sporen nagelaten en misschien de laatste steen gelegd op een veelbelovende generatie die nu met lege handen dreigt achter te blijven. En de misstap is tot op zekere hoogte verrassend na de ronduit onverdiende overwinning in de opener tegen Canada, waarin al een ploeg met weinig ideeën en met de gebruikelijke gebreken aan het werk was gezien. Kroatië, daarentegen, maakte hun matte debuut tegen Marokko (0-0) goed met een 4-1 comeback overwinning op de Canadezen, een wedstrijd die een glimlach terugbracht op het gezicht van coach Zlatko Dalic omdat hij in één klap zowel punten als doelpunten herwon.
Kroatië-België: laatste nieuws over de opstelling
De Bruyne
Dalic herintroduceert en bloc de opstelling die vier doelpunten maakte tegen Canada en daarmee hun eerste overwinning op dit WK behaalde. In de aanval zal de coach opnieuw vertrouwen op Kramaric: de aanvaller van Hoffenheim was de belangrijkste speler in het succes tegen de Canadezen en scoorde een brace. In de aanvallende drietand zal er naast hem ook plaats zijn voor de twee voormalige Inter-spelers Livaja en Perisic. Het middenveld zal worden bezet door de ‘triade’ Modric, Brozovic en Kovacic, terwijl Juranovic, Lovren, Gvardiol en Sosa achterin zullen spelen.
Zware afwezigheid voor België’s jonge Onana: de jonge middenvelder van Everton was een van de weinige redders tegen Marokko, maar zal worden gediskwalificeerd tegen Kroatië. Uit gaat de teleurstellende Witsel, in komt Leicester’s Tielemans. En geen geluk voor Lukaku, nog steeds niet op zijn best en gedwongen om vanaf de bank te beginnen.
De voorspelling.
Dit wordt een leuke, evenwichtige wedstrijd tussen twee partijen die vier jaar geleden tweede en derde werden in Rusland. Deze keer zal echter slechts één van hen doorgaan naar de ronde van 16. Kroatië barst niet uit zijn voegen zoals in 2018, maar over het geheel genomen bleken ze meer een ‘team’ te zijn dan het teleurstellende België, dat nu geen berekeningen zal kunnen maken. Vanaf de eerste minuten zullen de Rode Duivels op zoek gaan naar een doelpunt, wat tot nu toe een van hun grootste problemen was. Ondanks vele kwaliteitsspelers hebben ze aanvallend nooit geschitterd. Volgens ons zal Kroatië erin slagen een nederlaag te vermijden, waardoor België wordt uitgeschakeld. De mogelijkheid van een meer productieve tweede helft is concreet. Een gelijkspel, tenslotte, zou geen verrassing zijn.
Kroatië-België wedstrijdselectie
- CROATIA (4-3-3): Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Kramaric, Livaja, Perisic.
- BELGIUM (3-4-2-1): Courtois; Castagne, Alderweireld, Vertonghen; Meunier, Tielemans, Witsel, Carrasco; De Bruyne, E. Hazard; Batshuayi.
MOGELIJKE UITSLAG: 2-1
