En la última jornada de la fase de clasificación, Ecuador registró otro 0-0, el cuarto consecutivo. En Paraguay, el ataque de la Tricolor volvió a fallar, pero la otra cara de la moneda es una defensa que se confirma muy sólida: en los últimos 10 partidos, racha en la que no ha sufrido ni una sola derrota, la selección de Sebastián Beccacece solo ha encajado un gol.
Cifras defensivas impresionantes, por tanto, para un Ecuador que, a pesar de marcar pocos goles —junto con Paraguay, tiene el peor ataque de los siete primeros—, ha construido su clasificación para el Mundial de 2026 sobre la impermeabilidad de su zaga, la menos batida con solo 5 goles encajados. Sin la penalización de 3 puntos, la Tricolor sería segunda en la clasificación, por detrás de la campeona del mundo, Argentina, su próximo rival en la jornada 18, la última de la fase de clasificación de la Conmebol.
Ambas tienen desde hace tiempo el pase para el Mundial, por lo que el partido de Guayaquil es, en esencia, un amistoso. La Albiceleste, por su parte, disfrutó de otra actuación estelar de Leo Messi, autor de un doblete en la goleada por 3-0 de la semana pasada a Venezuela. Para el jugador que ha ganado ocho veces el Balón de Oro, ha sido el último partido jugado en su país con la camiseta de su selección: en el próximo Mundial, de hecho, por razones obvias de edad, el exjugador del Barcelona, ahora en el Inter de Miami, se despedirá de la selección nacional. El objetivo ahora es cerrar la fase de grupos con otra victoria: en 17 partidos, Argentina ha sumado 12 victorias y ha marcado la friolera de 31 goles.
Scaloni, sin Messi y el sancionado Romero, debería realizar bastantes cambios en la alineación que se enfrentó a Venezuela.
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El pronóstico
En los últimos cinco años, Ecuador se ha revelado a menudo un hueso duro de roer para Argentina, que no vence a la Tricolor fuera de casa desde 2017. Aunque ninguno de los dos tiene ya objetivos concretos en este grupo, será un partido muy reñido en Guayaquil: la victoria de la Albiceleste no es nada segura, ya que mucho dependerá también de la alineación que elija el seleccionador, en un partido en el que el número total de goles será probablemente inferior a tres.
Las alineaciones probables de Ecuador-Argentina
ECUADOR (4-4-2): Galíndez; Ordoñez, Pacho, Hincapié, Estupiñán; Caicedo, Franco, Gonzalo Plata, Yeboah; Kevin Rodríguez, Valencia.
ARGENTINA (4-2-3-1): Emiliano Martínez; Molina, Otamendi, Balerdi, Tagliafico; De Paul, Mac Allister; Mastantuono, Nico Paz, Thiago Almada; Julián Álvarez.
RESULTADO POSIBLE: 0-1