La Major League Soccer comienza su campaña 2026 con un partido estrella que parece diseñado para atraer la atención mundial: Lionel Messi y el Inter Miami inauguran la temporada contra Son Heung-min y el LAFC en el Los Angeles Memorial Coliseum. Se espera una asistencia de más de 70 000 espectadores, y la elección del estadio lo dice todo. La MLS no solo quiere una temporada fuerte. Quiere una temporada que marque un antes y un después.
Este año es diferente porque el calendario es diferente. La Copa Mundial de la FIFA 2026 se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, y la MLS se dividirá en dos por el torneo.
Esa interrupción podría suponer una perturbación. La MLS la está posicionando como un amplificador. La liga quiere que la temporada actúe como una pista de despegue para ganar impulso, alcanzar la máxima visibilidad durante la Copa del Mundo y luego volver con energía renovada y una narrativa más sólida.
Es una estrategia basada en la realidad moderna del deporte: la atención es moneda de cambio. La MLS pretende dedicar 2026 a convertir la atención en lealtad a largo plazo.
Por qué es importante el partido inaugural: es un momento de marketing global, no solo un partido
Messi sigue siendo la atracción estrella de la liga. Esta es su cuarta temporada con Miami, y la MLS sigue creando grandes eventos en torno a su presencia porque funciona. Por su parte, Son aporta otro tipo de atractivo global: una enorme audiencia en toda Asia, credibilidad de élite en Europa y el tipo de perfil de estrella que puede elevar al LAFC a la categoría de equipo internacional.
Si se les junta en un partido inaugural, en uno de los estadios emblemáticos de Estados Unidos, se crea un partido que parece más importante que la «semana 1». La MLS entiende que los espectadores ocasionales no sintonizan el partido por la clasificación.
Lo hacen por lo que está en juego, por las estrellas y por las historias. Este partido inaugural tiene las tres cosas.
El Inter Miami parte como favorito, pero hay un gran interrogante
El Inter Miami llega a 2026 como el equipo al que todos persiguen tras ganar la MLS Cup la temporada pasada. Eso cambia la psicología de cada partido. Los rivales no solo se enfrentarán al Miami. Se enfrentarán a la narrativa del Miami. Cada estadio se convierte en un escenario, cada viaje se convierte en una «oportunidad para dejar huella» para el otro equipo.
Sin embargo, Miami también comienza la temporada con una nota de incertidumbre en torno a la forma física de Messi. Ha estado lidiando con un problema en el tendón de la corva durante la pretemporada y, aunque se espera que esté disponible, la gestión de los minutos al comienzo de la temporada se convierte en parte de la historia. Los dirigentes de Miami saben que el objetivo más importante no es un solo partido.
Es asegurarse de que Messi esté listo para los momentos más importantes del año.
Miami también ha remodelado parte de la plantilla, incorporando nuevas piezas diseñadas para reforzar la profundidad y la flexibilidad. Eso es importante en una temporada dividida por un Mundial, porque es más difícil mantener la continuidad. Las mejores plantillas en 2026 serán las que puedan reiniciar rápidamente después del parón de mitad de temporada.
LAFC con Son: un contendiente legítimo con poderío estelar y ventaja competitiva
El atractivo del LAFC va más allá del marketing. El club se ha construido para competir, y Son añade una dimensión implacable en los momentos importantes. No es solo un nombre. Es producción. También es un factor psicológico: los defensas ajustan su posicionamiento cuando un jugador como Son está en el campo, y eso puede abrir espacios para otros.
El LAFC también entra en la temporada con energía renovada en torno al liderazgo y la estructura, con el objetivo de establecer estándares desde el principio. En un año de Copa del Mundo, «empezar rápido» es más importante que de costumbre. Si se pierde el impulso antes del descanso, puede ser difícil recuperarlo después.
La MLS en un año de Copa del Mundo: el verdadero objetivo de la liga es la credibilidad global
La MLS lleva años creciendo, pero 2026 es una oportunidad única para pasar de ser una «liga en rápido crecimiento» a un «producto de relevancia mundial». Eso significa mejorar la calidad del juego, reforzar la infraestructura de los clubes y seguir atrayendo a jugadores que eleven la reputación de la liga.
Esta temporada también se inscribe en un plan estructural más amplio. La MLS tiene la intención de adoptar un calendario de verano a primavera al estilo europeo a partir de 2027. No se trata de un cambio menor. Afecta al reclutamiento de jugadores, los ciclos de entrenamiento, la planificación comercial y la forma en que la liga se alinea con la economía futbolística en general. En muchos sentidos, 2026 es el año puente: alta visibilidad, gran ambición y una oportunidad para demostrar que la liga puede manejar una mayor atención mundial.
Miami Freedom Park: otra señal de que la MLS está construyendo para el futuro
El Inter Miami también dará a conocer una pieza importante de la historia de crecimiento a largo plazo de la liga: el nuevo estadio Miami Freedom Park, cuya inauguración está prevista para abril.
Con un coste estimado de 1000 millones de dólares, es un símbolo de la dirección moderna de la MLS: los clubes invierten agresivamente en infraestructura para crear experiencias más intensas los días de partido y una identidad local más fuerte.
Estos avances son importantes porque las ligas no crecen solo con el fichaje de estrellas. Crecen gracias a la estabilidad: estadios, academias, instalaciones de entrenamiento y grupos de propietarios que tratan el fútbol como un activo a largo plazo.
Conclusión: la MLS 2026 es una prueba de impulso y madurez
El inicio de la temporada es una instantánea perfecta de lo que la MLS está tratando de convertirse: una liga que combina el poder de las estrellas con la competencia real, y la pasión local con el alcance global. Messi contra Son es el titular, pero la historia más profunda es estructural. ¿Puede la MLS aprovechar el año del Mundial para crear un valor duradero? ¿Puede convertir la máxima atención en una reputación más sólida?
El partido del sábado no decidirá la temporada. Pero revelará la intención de la liga. Y en 2026, la intención es parte del producto.