Surinam nunca ha jugado una Copa Mundial de la FIFA. Ese simple hecho tiene un peso de décadas. Pero a medida que se acercan las eliminatorias intercontinentales, el nuevo seleccionador, Henk ten Cate, habla como alguien que no aceptó este trabajo para «echar un vistazo». Su convicción es directa y segura: Surinam puede llegar al Mundial, y él está dispuesto a aprovechar todas las ventajas posibles para que eso suceda.

El nombramiento de Ten Cate se produjo en un momento tenso. Surinam perdió la oportunidad de clasificarse directamente tras una derrota por 3-1 ante Guatemala en su último partido de clasificación de la CONCACAF.
Poco después de esa derrota, el seleccionador Stanley Menzo dimitió alegando motivos personales. La federación actuó con rapidez y Ten Cate, un experimentado entrenador holandés con fuertes raíces surinamesas, aceptó el reto con el reloj de la repesca ya en marcha.

Un entrenador con vínculos personales y una clara razón para decir que sí

La conexión de Ten Cate con Surinam no es casual. Entrena al país de sus padres y describe su infancia en Ámsterdam en un hogar típico surinamés, moldeado por las normas y valores surinameses junto con la cultura holandesa. Esa mezcla, dice, le ayudó a formar su personalidad y también ayuda a explicar por qué este papel tiene un significado emocional, además de ambición profesional.

Pero insiste en que la decisión no se tomó solo por sentimentalismo. Antes de aceptar, habló directamente con Menzo para comprender la situación. Luego se centró en algo crucial: formar un equipo en el que confiara.
Ten Cate afirma que ha logrado reunir un equipo sólido, que incluye a los conocidos asistentes Jimmy Floyd Hasselbaink y Winston Bogarde. Para una selección nacional con poco tiempo para trabajar junta, la calidad del equipo técnico es fundamental. Establece rápidamente los estándares.

El camino de Surinam hacia su primera Copa del Mundo pasa ahora por la repesca intercontinental en marzo. Su próximo rival es Bolivia, y el partido se jugará en Ciudad de México. Ten Cate considera que el lugar de celebración es una gran ventaja, ya que elimina una de las mayores ventajas tradicionales de Bolivia: jugar en casa a una altitud extrema.

«Esto significa que no tendremos que jugar a gran altitud en Bolivia», explicó Ten Cate, antes de añadir la frase que ha llamado la atención: «Creo firmemente en nuestras posibilidades». También dejó claro que no habría aceptado el puesto si hubiera pensado que la clasificación era poco realista.

Poco tiempo de preparación, problemas del mundo real

Incluso con una sede neutral, el reto sigue siendo difícil. Ten Cate ha señalado un problema logístico que los aficionados suelen pasar por alto: muchos jugadores de Surinam seguirán en sus clubes el domingo antes del partido, lo que significa que solo podrán viajar el lunes. Si a esto le sumamos los cambios de huso horario y la adaptación, es posible que Surinam solo tenga dos días «reales» de entrenamiento antes de enfrentarse a Bolivia.

Para salvar esa distancia, Ten Cate ha apostado por la comunicación constante. Afirma que habla con sus ayudantes casi todos los días a través de videollamadas y que ha mantenido largas conversaciones con los jugadores. No es una preparación glamurosa, pero es el fútbol internacional moderno. Se crea claridad a través de la comunicación y luego se espera que el grupo encaje rápidamente cuando comience la concentración.

Por qué Ten Cate cree que Bolivia es vencible

Ten Cate respeta las fortalezas de Bolivia, especialmente en casa, y señala que han obtenido grandes resultados en Bolivia, incluso contra equipos de élite. Sin embargo, también destacó una debilidad clave: Bolivia no suele ganar fuera de casa. En un partido único de alto riesgo en un campo neutral, ese detalle es importante. Surinam querrá convertirlo en un partido decidido por la energía, la valentía y los momentos, no por la altitud y la supervivencia.

Ten Cate también hizo referencia a la dura experiencia de Surinam en Guatemala, describiendo las malas condiciones de los entrenamientos y los campos, la iluminación inadecuada y la dificultad añadida de la altitud. Cree que jugar contra Bolivia fuera de La Paz elimina un obstáculo importante y le da a su equipo una plataforma más justa para competir.

Un núcleo «holandés» y un proceso de selección aún en marcha

Al igual que Curazao, Surinam se ha beneficiado de sus profundos vínculos futbolísticos con los Países Bajos. La plantilla incluye a muchos jugadores de origen holandés, y Ten Cate sigue tratando de reforzar aún más el grupo mediante procesos de elegibilidad y cambio de nacionalidad.

Afirma que Surinam está a la espera de una decisión sobre Danilho Doekhi (Union Berlin), que está deseando incorporarse, pero que necesita la aprobación de la FIFA debido a su anterior participación en equipos juveniles holandeses. Ten Cate también dijo que Javairo Dilrosun está deseando representar a Surinam, aunque su anterior participación en la selección absoluta de los Países Bajos complica el proceso. Y, en segundo plano, Ten Cate espera convencer a Crysencio Summerville para que elija Surinam, una decisión que muchos jugadores sopesan cuidadosamente porque la condición de jugador de la selección nacional puede afectar a su perfil y a sus ingresos.

A una victoria de la final, a un paso de la historia

El objetivo inmediato de Surinam está claro. Ganar a Bolivia el 26 de marzo y conseguir una plaza en la repesca final, donde le esperaría Irak. Es un camino difícil, pero también una oportunidad histórica. Para Ten Cate, no se trata de hablar. Se trata de creer con fuerza, prepararse con inteligencia y dar a un país la oportunidad de conseguir algo que nunca ha tenido antes.

Palabra final: Ten Cate afirma que el sueño de Surinam de llegar al Mundial no es una fantasía. Con un campo neutral, un equipo técnico sólido y la confianza en la plantilla, cree que pueden dar el siguiente paso, empezando por Bolivia.