Dentro de una semana, el Celtic tendrá que afrontar un desplazamiento muy lejano. Son más de 5000 los kilómetros que separan Glasgow de Almaty, donde juega el Kairat, auténtica revelación de esta fase previa. Los escoceses intentarán sentenciar la eliminatoria en Celtic Park para no tener que jugársela en Kazajistán, en un partido que, sobre todo por motivos logísticos, podría deparar alguna sorpresa.
Los verdiblancos son uno de los equipos que no han tenido que disputar ninguna ronda de clasificación: la aventura en la Liga de Campeones de los hombres de Brendan Rodgers comienza en la repesca. Los campeones de Escocia han ganado los tres partidos disputados hasta ahora en su país: dos en la liga (St. Mirren y Aberdeen) y uno en la copa nacional (4-1 al Falkirk).
Un excelente comienzo, aunque ya se vislumbraba en los amistosos, con las contundentes victorias sobre el Sporting y el Newcastle. Obviamente, la diferencia con el Kairat es clara: el «cuento de hadas» kazajo debería terminar en la fase de play-offs, aunque el equipo de Rafael Urazbakhtin ya tiene en el bolsillo la clasificación para la fase de grupos de la Europa League, a la que volvería en caso de eliminación. El Kairat solo ha disputado una vez la fase final de una competición europea: fue en la primera edición de la Conference League (2021-2022), cuando quedó último en su grupo. El club kazajo ya ha superado tres rondas, eliminando al Olimpia Lubiana, al KuPS y al Slovan Bratislava, este último tras los penaltis. El hecho de que su campeonato esté en curso —el Kairat es primero, empatado a puntos con el Astana— ha sido quizás una ventaja nada desdeñable.
Comparación de cuotas
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El pronóstico
Esta vez, el Kairat Almaty poco podrá hacer contra un equipo claramente más fuerte como el Celtic, que suele dar lo mejor de sí mismo ante su afición: imaginamos una amplia victoria de los escoceses, con una diferencia de al menos tres goles.
Probables alineaciones del Celtic-Kairat Almaty
CELTIC (4-3-3): Schmeichel; Johnston, Carter-Vickers, Scales, Tierney; Engels, McGregor, Hatate; Nygren, Idah, Maeda.
KAIRAT ALMATY (4-3-3): Zarutskiy; Tapalov, Sorokin, Martynovich, Luis Mata; Glazer, Gromyko, Arad; Satpaev, Edmilson Santos, Jorginho.
RESULTADO POSIBLE: 4-0