En la liga, el Arsenal recuperó la sonrisa que había perdido en las copas: tras las decepciones de la Copa de la Liga y la FA Cup -derrota en la ida de semifinales contra el Newcastle y derrota en los penaltis contra el Manchester United-, los Gunners volvieron al éxito en uno de los partidos más emocionantes de la temporada futbolística, el derbi del norte de Londres contra el Tottenham (2-1).
El miércoles, un gol en propia puerta de Solanke y Trossard tumbó a los Spurs, cada vez más en crisis. Y fue una victoria «doble», si tenemos en cuenta que Nottingham Forest y Liverpool se restaron puntos mutuamente: en la misma noche, los londinenses evitaron un posible adelantamiento en la clasificación por parte de los Reds de Garibaldi, terceros a 2 puntos de los hombres de Mikel Arteta, y mordisquearon algunos puntos al líder de la Premier League, ahora a +4 (pero con un partido por recuperar). Mantener abierta la lucha por el título es el objetivo del Arsenal, uno de los clubes más activos en el mercado de invierno: parece que los Gunners ya han cerrado el fichaje de Mbeumo, del Brentford, pero el técnico vasco anda a la caza de un delantero potente, indispensable ahora que Saka también se ha lesionado. En el Emirates Stadium, mientras tanto, el ex entrenador del Aston Villa, Unai Emery, llega con su equipo: los Villanos derrotaron esta semana al Everton por la mínima, arruinando el debut de David Moyes en el banquillo de los Toffees y logrando su segunda victoria consecutiva (0-1, con gol de Watkins como factor decisivo) tras la conseguida ante el Leicester.
Dos victorias que permiten a los de Birmingham seguir enganchados al tren de la Liga de Campeones, como demuestra la séptima plaza actual, a -3 de la cuarta. Sin embargo, son numerosas las ausencias con las que tiene que contar Emery: Barkley, McGinn, Pau Torres y Diego Carlos no estarán en Londres. El Arsenal, por su parte, no podrá contar con Tomiyasu, White, Saka y Gabriel Jesus (el brasileño, desgraciadamente, ha terminado la temporada). Calafiori en duda.
La predicción
El Aston Villa le arrebató un trozo del título al Arsenal el pasado mes de abril, y dio la casualidad de que fue el último equipo de la liga en derrotar a los Gunners en casa. El equipo de Arteta, sin un delantero centro de garantías, puede pasar apuros ante un rival acérrimo y un conjunto de Emery en plena forma, pero la racha de imbatibilidad en casa continuará: es probable que el número total de goles sea inferior a tres en el Emirates Stadium.
Alineación probable del Arsenal contra el Aston Villa
ARSENAL (4-3-3): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Martinelli, Havertz, Trossard.
ASTON VILLA (4-2-3-1): Martínez; Cash, Konsa, Mings, Digne; Kamara, Onana; Rogers, Tielemans, Bailey; Watkins.
POSIBLE RESULTADO: 1-1