Cuando un jugador como Raheem Sterling llega a la Eredivisie, el revuelo está garantizado.
Fichaje de renombre, grandes expectativas y opiniones inmediatas. Pero tras la primera aparición de Sterling con el Feyenoord, en los 30 minutos que jugó en la ajustada victoria sobre el Telstar, las conversaciones se tornaron rápidamente duras, y algunos críticos sugirieron que el exjugador de la selección inglesa no había impresionado.
En declaraciones previas al próximo partido del Feyenoord contra el FC Twente, el entrenador calificó algunos de los comentarios sobre el debut de Sterling como «totalmente fuera de lugar», defendió al jugador y exigió un contexto básico a quienes lo juzgaban tan rápidamente.

El mensaje de Van Persie: el contexto importa

La frustración de Van Persie no se debía a que los aficionados tuvieran opiniones. De hecho, él lo acepta completamente. Lo que rechazaba era la rapidez y la intensidad de las críticas tras una aparición tan limitada.

El debut de Sterling se produjo tras un largo parón en el fútbol competitivo. Llevaba meses sin jugar un partido completo y se incorporaba a una nueva liga, un nuevo entorno y un nuevo equipo. Van Persie planteó una pregunta sencilla: ¿cómo se puede juzgar con justicia el nivel de un jugador tras media hora, sobre todo cuando el jugador aún está recuperando su forma física?

En una frase que llamó la atención, Van Persie también bromeó diciendo que algunas de las reacciones contundentes eran «deliciosamente holandesas»: honestas, directas y, a veces, despiadadas. Pero dejó claro que la honestidad no tiene por qué significar descartar a alguien al instante.

Por qué el debut de Sterling siempre iba a ser un comienzo lento

Los debuts rara vez son perfectos. Y para Sterling, este siempre iba a ser complicado. Jugó unos 30 minutos, intentó llevar el balón desde la izquierda y parecía un jugador que aún estaba buscando el ritmo. Eso es normal después de un largo parón. La agudeza llega con el tiempo, la repetición y los minutos en partidos reales.

El Feyenoord también gestionó a Sterling con cuidado. Van Persie ha insistido en que no va a precipitar el regreso del extremo a la máxima intensidad demasiado pronto. Eso no es «proteger» a Sterling, es sentido común. Un jugador que regresa tras un largo periodo sin entrenar de forma regular con el equipo necesita una preparación gradual, o el riesgo de lesión aumenta rápidamente.

Y, para ser justos, las expectativas en torno a Sterling son muy altas. Los aficionados saben lo que ha hecho en su carrera. Conocen su nivel máximo. Pero precisamente por eso Van Persie quiere que la gente sea paciente: el currículum de Sterling no desaparece de la noche a la mañana, y su vuelta a la forma no se producirá en una sola aparición como suplente.

«Juzguen más adelante»  El plazo que dio Van Persie

Van Persie no dijo que Sterling sea inmune a las críticas. Simplemente estableció un plazo más realista. En su opinión, el juicio adecuado será justo después de varios partidos, cuando Sterling haya tenido una oportunidad real de ponerse en forma, comprender a sus compañeros y adaptarse a los patrones del Feyenoord.

El argumento del entrenador era claro: hay que criticar el rendimiento cuando se basa en una muestra significativa, no en una reacción a una breve aparición. Si, dentro de unas semanas, Sterling sigue sin rendir, entonces el debate será razonable. ¿Pero después de 30 minutos? La respuesta de Van Persie fue contundente: «Realmente no entiendes nada».

La presión de un gran nombre

Este es el problema oculto de los fichajes famosos. En el momento en que pisan el campo, todo se convierte en «prueba». Un toque pesado se convierte en titular. Una carrera tranquila se convierte en noticia. Sterling no solo juega al fútbol, juega bajo el microscopio.

La defensa pública de Van Persie es importante porque indica al vestuario que el Feyenoord está unido detrás del jugador. También le dice a Sterling: tienes tiempo. Eso puede ser más importante de lo que la gente cree.

El apoyo también vino de una cara conocida

Curiosamente, Sterling no solo fue defendido por su nuevo entrenador. Su antiguo compañero de equipo Jack Grealish también intervino en Internet, criticando los comentarios irrespetuosos sobre el debut de Sterling. Su mensaje fue básicamente: el jugador no ha jugado ni entrenado adecuadamente durante mucho tiempo, así que mostradle respeto y dadle tiempo.

Ese tipo de apoyo tiene peso porque proviene de alguien que ha compartido vestuarios de élite y entiende lo rápido que las narrativas pueden volverse injustas.

Qué pasará ahora: el partido fuera de casa contra el FC Twente y el siguiente paso en la remontada

Ahora la atención se centra en el próximo partido. El Feyenoord viaja al FC Twente, y habrá curiosidad inmediata: ¿será Sterling titular o Van Persie seguirá con su estrategia de ir poco a poco?

En cualquier caso, las próximas semanas se centrarán en ir añadiendo capas. Más minutos. Más ritmo de partido. Más compenetración con los compañeros. Sterling no tiene por qué ser «el mejor Sterling» mañana. El Feyenoord simplemente necesita la versión de Sterling que sigue mejorando partido a partido.

Los aficionados pueden sorprenderse de lo rápido que puede recuperar la forma un jugador una vez que tiene minutos constantes. Pero también puede ocurrir lo contrario si la presión se vuelve abrumadora. Por eso es importante la postura de Van Persie: está tratando de proteger el proceso, no solo al jugador.