Manchester United-Barcelona es el partido de vuelta de la eliminatoria de octavos de final de la Europa League y se juega el jueves a las 21:00: previsiones.
Que esto tenía todas las características para ser una final en potencia no sólo lo dice el blasón. También lo confirmó el partido de ida en el Camp Nou: un duelo de rara belleza entre Barcelona y Manchester United, en perfecta sintonía con su ilustre pasado, cuando estaban acostumbrados a enfrentarse en escenarios mucho más importantes.
En Cataluña terminó 2-2, un resultado que da aún más fascinación al partido de vuelta en Old Trafford, al final del cual uno de los dos tendrá que abandonar la competición. Intensidad, velocidad, idas y vueltas: Xavi y Erik ten Hag, los dos entrenadores, no perdieron detalle. Tras una primera parte que acabó con empate a cero, el partido se encendió definitivamente en la segunda mitad: al gol de Marcos Alonso le siguieron en rápida sucesión el de Rashford y el del blaugrana Koundé en propia puerta; el defensa francés se redimió de inmediato, dando la asistencia del 2-2 a Raphinha, un jugador completamente renacido tras el cambio de posición decidido por el seleccionador. Evidentemente, el Barça dominó la posesión y, en general, dispuso de algunas ocasiones más, pero el Manchester United tuvo el gran mérito de marcar dos goles a un equipo que apenas había encajado uno ante su público en la liga. El empate final quizá favoreció a los Diablos Rojos, forzando a los catalanes a un templo histórico en el que Bruno Fernandes y sus compañeros sumaron 14 victorias y un empate en sus últimos 15 partidos en casa.
Dos equipos en confianza
El Barcelona, sin embargo, también viene de una larga racha de resultados positivos: los de Xavi llevan 18 partidos invictos, de los que han ganado 16. En liga, acaba de llegar un nuevo éxito: un 2-0 en Cádiz que mantiene intacta la ventaja sobre su rival, el Real Madrid, que sigue con menos 8.
Ten Hag y Xavi
En la Premier League, el Manchester United, ahora un equipo diferente tras el adiós de Cristiano Ronaldo, también ganó. En Old Trafford, los Red Devils no dieron opción a nadie y el Leicester tuvo que doblegarse ante un Rashford salvaje (dos goles) y el tanto de Sancho (3-0). Además de consolidar su tercera plaza, los hombres de Ten Hag se han acercado notablemente a los dos primeros y vuelven a alimentar el sueño del título. Ideas bastante claras para ambos entrenadores en lo que a formaciones se refiere. El técnico holandés tiene que prescindir de Martial y Eriksen y probablemente también de Antony. Casemiro y Fred encontrarán un sitio en el centro del campo, mientras que Sancho, Bruno Fernandes y el insustituible Rashford actuarán por detrás del único delantero, Weghorst. En el Barcelona, Gavi está ausente, inhabilitado, pero su «gemelo» Pedri también está lesionado. El ex del Milan Kessié estará en los tres cuartos: el marfileño apoyará a Lewandowski junto a Raphinha y Sergi Roberto.
La Predicción
Es difícil decir algo sobre el resultado final después de un partido de ida tan equilibrado. Ambos equipos parten con las mismas posibilidades de pasar de ronda: ligera ventaja para el Manchester United simplemente porque juega ante su público. Ambos equipos están bien ofensivamente y, como hace siete días, deberían marcar al menos en una ocasión. La prórroga es una opción viable.
Las alineaciones probables del Manchester United-Barcelona
- MANCHESTER UNITED (4-2-3-1): De Gea; Wan-Bissaka, Varane, Lisandro Martínez, Shaw; Casemiro, Fred; Sancho, Bruno Fernandes, Rashford; Weghorst.
- BARCELONA (4-2-3-1): ter Stegen; Koundé, Araujo, Christensen, Balde; de Jong, Busquets; Raphinha, Kessié, Sergi Roberto; Lewandowski.
RESULTADO POSIBLE: 2-2
