El Stella Rossa ya ha disputado la fase de grupos de la Liga de Campeones, que debutó oficialmente la temporada pasada tras la reforma decidida por la UEFA. Los serbios, aunque no lograron clasificarse para los octavos de final, no desmerecieron, quedando en vigésimo novena posición y consiguiendo dos victorias (contra el Young Boys y el Stuttgart). Su objetivo ahora es volver: ya han superado dos rondas de clasificación, tras imponerse por un global de 6-1 al Lincoln Red Imps de Gibraltar y eliminar al temible Lech Poznan polaco, al que venció por 3-1 en la ida (el partido de vuelta, en Belgrado, terminó 1-1).
El empate con el Lech fue el único entre tantas victorias: de hecho, en la liga, el Estrella Roja ha ganado cuatro de cuatro y tiene el máximo de puntos junto con su rival ciudadano, el Partizan. Los hombres de Vladan Milojevic llevan 15 partidos sin perder en todas las competiciones y en casa cuentan con una racha muy larga sin conocer la derrota: 17 partidos sin perder en su estadio. Un dato que el Pafos, la gran sorpresa de estas eliminatorias, deberá tener en cuenta de alguna manera. Para los chipriotas, en realidad, ya es un éxito haber llegado hasta aquí, teniendo en cuenta que antes del año pasado nunca habían participado en una competición de la UEFA: la Champions sería la recompensa justa para un club que lleva varios años llevando a cabo este ambicioso proyecto, creciendo temporada tras temporada. A pesar de que la liga chipriota aún no ha comenzado, el equipo de Juan Carlos Carcedo lleva siete partidos invicto y, hasta ahora, ha eliminado al Maccabi Tel Aviv y al Dinamo de Kiev en la fase previa, encajando apenas un gol en cuatro partidos.
Comparación de cuotas
La victoria del Estrella Roja se paga a 1,52 en Lottomatica y a 1,55 en Snai. El «Under 2,5» se paga a 2,10 en Lottomatica y a 2,15 en Snai.
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El pronóstico
La larga racha invicta en casa sugiere confiar en el Estrella Roja, pero el Pafos será un obstáculo muy difícil de superar para los serbios: los chipriotas tienen una buena organización defensiva y la sensación es que lograrán limitar los daños del fortín rojiblanco del Marakana. El número total de goles podría ser inferior a tres.
Las alineaciones probables del Estrella Roja-Pafos
ESTRELLA ROJA (4-2-3-1): Matheus; Seol, Veljkovic, Lekovic, Tiknizyan; Elsnik, Kostov; Milson, Duarte, Olayinka; Ndiaye.
PAFOS (4-2-3-1): Michail; Bruno, Luckassen, Goldar, Pileas; Pepe, Sunjic; Correia, Dragomir, Orsic; Tankovic.
RESULTADO POSIBLE: 1-0