Cuando el pasado mes de octubre el Arsenal y el PSG se enfrentaron en la revolucionaria fase de grupos, pocos podían imaginar que unos siete meses después se volverían a encontrar en semifinales, disputándose un pase a la final de Múnich. En aquel momento, el equipo de Luis Enrique aún no había «despegado» del todo, al menos a nivel continental: a pesar de su dominio en la posesión, los parisinos no supieron aprovechar las ocasiones y acabaron encajando dos goles (2-0, tantos de Havertz y Saka) de unos Gunners más cínicos y despiadados. De hecho, el entrenador del PSG felicitó al Arsenal al final del partido por haber presionado alto desde los primeros minutos.
A partir de diciembre, sin embargo, los campeones de Francia crecieron exponencialmente, gracias también al fichaje de Kvaratskhelia, procedente del Nápoles por unos 80 millones de euros. A día de hoy, pocos equipos en Europa juegan mejor que el PSG, impulsado también por sus jóvenes talentos como Barcola y Doué. En definitiva, la sensación es que el técnico español ha conseguido crear una «máquina perfecta», capaz de ganar con mucha antelación la Ligue 1 —su dominio en casa es abrumador—, pero sobre todo de empezar a brillar en la Champions League (el principal objetivo del club desde hace más de una década) en cuanto ha subido el nivel de dificultad.
Otra inglesa para Luis Enrique
El PSG, tras golear a su compatriota Brest en la eliminatoria, se cobró el scalpo de dos equipos ingleses, el gran favorito Liverpool —los Reds habían hecho de las deliones en la fase de grupos— y el Aston Villa.
Luis Enrique confía ahora en la regla de «no hay dos sin tres», ya que en su camino se encuentra otro club de la Premier League, el Arsenal. Para volver a jugar una final después de cinco años, los parisinos tendrán que salir victoriosos del doble enfrentamiento con los Gunners, entrenados por otro técnico originario de España, Mikel Arteta.
En comparación con el PSG, los londinenses parecen estar más avanzados en su proceso de crecimiento. Aunque aún no han conseguido ganar la Premier League —este año también tendrán que conformarse con el segundo puesto tras perseguir en vano al Liverpool—, en Europa Odegaard y sus compañeros han demostrado que tienen lo necesario para aspirar a esa Champions League con la que prácticamente siempre han soñado (la última final disputada por el Arsenal fue en 2006, perdida contra el Barcelona de Ronaldinho). Su camino en la copa de las orejas grandes ha sido más claro que el del PSG. En la fase de liga, los Gunners terminaron terceros, por detrás del Liverpool y el Barcelona, y en la fase eliminatoria, tras golear al PSV Eindhoven por un global de 9-3, lograron la hazaña de eliminar al Real Madrid, vigente campeón, al que vencieron tanto en Londres como en España.
Tanto el Arsenal como el PSG han descuidado un poco sus últimos compromisos ligueros, lo que demuestra que la copa es ahora su máxima prioridad. Los Gunners empataron 2-2 con el Crystal Palace, mientras que los transalpinos sufrieron su primera derrota en esta edición de la Ligue 1, cayendo 3-1 en casa ante un Niza más motivado. Luis Enrique podrá contar en Londres con toda la plantilla disponible: la única duda es en ataque, donde se disputan un puesto Doué y Barcola. En el Arsenal hay varias bajas, entre ellas la del ghanés Partey, sancionado. Tampoco estarán Gabriel Jesus, Havertz, Gabriel y Tomiyasu. Calafiori es duda.
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El pronóstico
Hay cinco precedentes entre el Arsenal y el PSG, y los parisinos nunca han logrado imponerse a los ingleses. El balance es de tres empates y dos victorias de los londinenses, incluida la del pasado mes de octubre. Sin embargo, el partido disputado en la fase de liga no debe llevar a engaño. El equipo de Luis Enrique ha dado pasos de gigante desde entonces. Y está listo para jugarse sus cartas en esta semifinal, muy equilibrada sobre el papel. Para el PSG, sin embargo, será complicado salir indemne de un «fortín» como el Emirates Stadium. De hecho, el Arsenal aún no ha perdido en la Liga de Campeones ante su afición y solo lo ha hecho una vez en la Premier League, gracias también a su férrea defensa (solo 2 goles encajados en 12 partidos de copa) y a su juego, que garantiza un gran equilibrio entre las dos fases. Por lo tanto, no se puede descartar que el número total de goles sea inferior a tres.
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Las alineaciones probables del Arsenal-PSG
ARSENAL (4-3-3): Raya; Timber, Saliba, Kiwior, Lewis-Skelly; Odegaard, Rice, Merino; Saka, Trossard, Martinelli.
PSG (4-3-3): Donnarumma; Hakimi, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes; Joao Neves, Vitinha, Fabian Ruiz; Kvaratskhelia, Dembélé, Barcola.