Japón – CROACIA | Lunes 16:00 horas
Si hubiera un premio especial «sorpresa» que se otorgara a la selección capaz de dar un vuelco total a los pronósticos en la fase de grupos de Qatar 2022, Japón no tendría rival. Los nipones parecían no tener ninguna posibilidad de clasificarse, encuadrados en un grupo imposible con dos acorazados como España y Alemania. Las dos primeras plazas del Grupo E estaban -sobre el papel- reservadas a los alemanes y a los españoles, pero Luis Enrique y Hansi Flick no contaban con los valientes Samuráis Azules, un grupo sin estrellas pero muy unido, todo garra, carrera y abnegación, que fue capaz de sacar lo mejor -en ambas ocasiones con un resultado de 2-1 y siempre al final de una sensacional remontada- de las selecciones que han ganado dos de las tres últimas ediciones del Campeonato del Mundo.
De hecho, Japón consiguió algo épico en este Mundial, llegando a quedar en primer lugar por delante de las Furias Rojas. Y ahora no empiezan derrotados en los octavos de final con Croacia, quizás una de las finales más equilibradas e inciertas.
La increíble hazaña de Japón
Una hazaña destinada a pasar a la historia y que comenzó con el increíble éxito en el primer partido contra Alemania. Müller y sus compañeros habían dominado esencialmente la primera parte, fallando innumerables goles y adelantándose en el marcador sólo unos minutos antes de irse a los vestuarios, además en un penalti. Pero en cuanto el equipo de Flick levantó el pie del acelerador, fue castigado por dos mortíferos contraataques japoneses: Asano y Doan, dos jugadores que llevan tiempo jugando en la Bundesliga, acabaron en la portada. Japón se hizo entonces el harakiri -y aquí tenemos la gran paradoja- con la selección más débil del grupo, Costa Rica.
El remate burlón de
Fuller unos minutos antes del minuto 90 sonó como un veredicto sobre sus posibilidades de pasar a los octavos de final, sobre todo porque los hombres dirigidos por el entrenador Hajime Moriyasu tendrían que ganar entonces a España, en previsión de una probable victoria alemana sobre los sudamericanos. Sin embargo, contra la Roja se produjo otro milagro deportivo: Doan y Tanaka remontaron el gol de Morata al principio de la primera parte, marcando en dos de los tres disparos que se hicieron a la portería de Unai Simón. Pero lo más singular fue la posesión del balón: nunca antes en la historia de los Mundiales un equipo había salido airoso con un porcentaje del 18%
Croacia pasa a octavos de final con un esfuerzo mínimo
Modric
Croacia, vigente subcampeona del mundo, que pasó a octavos de final como subcampeona por detrás de otra de las sorpresas de Qatar 2022, Marruecos, seguro que ha tomado nota. Sin embargo, a diferencia de Japón, la aventura en Oriente Medio de los hombres de Zlatko Dalic no comenzó con fuegos artificiales. A pesar de seguir invictos, Modric y sus compañeros no hicieron más que confirmar las expectativas de la víspera contra Canadá (4-1) en la segunda jornada: allí se vio el verdadero potencial ofensivo de los croatas, que se desataron (dos goles de Kramaric, Livaja y Majer) después de haber caído casi inmediatamente.
El ataque de Croacia -quizás pagando el precio de la ausencia de un delantero de rol- se disparó luego contra Marruecos y Bélgica, cosechando dos 0-0. El rendimiento en la segunda parte del partido de ida y vuelta con los Red Devils fue preocupante, con la selección rojiblanca amenazando repetidamente con caer -habrían sido eliminados si hubieran caído- y si consiguieron mantener su portería intacta se debió principalmente a la pólvora mojada del delantero blanquinegro Lukaku.
Japón-Croacia: últimas noticias de la alineación
Se espera que
Moriyasu confirme el 3-4-3 que admiró contra España, una formación que potencia especialmente la velocidad de las bandas de ataque. Esta vez, Kamada y Doan acompañarán a Maeda en la delantera, este último preferido a Kubo tras su segundo gol como suplente. No hay cambios en el centro del campo, donde además del experimentado Nagatomo, preparado para ir de un lado a otro de la banda, también jugarán Ito, Morita y Tanaka. Cambio obligatorio en la defensa: el ex jugador del Bolonia Tomiyasu ocupará el lugar del descalificado Itakura.
El entrenador croata no tiene problemas de lesiones y alineará la formación estándar. Un centro del campo muy técnico con Modric, Brozovic y Kovacic, mientras que en la delantera actuarán los habituales Kramaric, Livaja y Perisic. La estrella del Real Madrid tendrá que vigilar las tarjetas amarillas: en caso de amonestación, él y Lovren se perderán el posible cuarto.
La Predicción
Japón no tiene nada que perder y buscará impresionar de nuevo, intentando superar ese obstáculo (es decir, los octavos de final) que siempre ha sido un tabú en el pasado en la fase final de un Mundial. No se trata de una conclusión inevitable, como demuestran las dos hazañas de Japón contra España y Alemania. Pero por parte de Croacia hay más experiencia y más calidad, dos ingredientes que marcan la diferencia a este nivel. En nuestra opinión, el equipo de Dalic evitará la derrota en el juego reglamentario, en el marco de un partido en el que ambos deberían marcar al menos en una ocasión.
Probables alineaciones Japón-Croacia
- JAPÓN (3-4-3): Gonda; Tomiyasu, Taniguchi, Yoshida; Ito, Morita, Tanaka, Nagatomo; Doan, Maeda, Kamada.
- CROACIA (4-3-3): Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Kramaric, Livaja, Perisic.
RESULTADO POSIBLE: 1-2
