INGHILTERRA – SENEGAL | Domingo 8pm
No son sólo los respectivos símbolos del león los que unen a Inglaterra y Senegal, que se enfrentarán en una de las finales de octavos de final más interesantes y potencialmente apasionantes. Ambos, de hecho, consiguieron clasificarse para los octavos de final sin la contribución de sus goleadores: la selección de Gareth Southgate marcó la friolera de nueve goles -el mejor ataque del torneo junto con el de España-, pero ninguno de ellos fue obra de Harry Kane.
La inestimable labor del delantero del Tottenham, sobre todo en las espaldas y el juego aéreo, nunca debe ser subestimada. Sin embargo, el hecho de que siga en seco a pesar de haber jugado los tres partidos de la fase de grupos es chocante. Por otro lado, los campeones de África tuvieron que aprender a prescindir de su jugador estrella, Sadio Mané: el delantero del Bayern de Múnich se lesionó antes de partir hacia Qatar, noticia que sembró el pánico en todo el país. Pero, a pesar de carecer de los goles y el carisma de su jugador más emblemático, los Leones de la Teranga han superado el primer obstáculo y vuelven a la fase eliminatoria de un Mundial desde Corea del Sur-Japón 2002.
El equipo inglés progresa a rachas
Primer puesto, siete puntos, cero derrotas, nueve goles a favor y sólo dos en contra. Y hasta ahora hay muy poco que reprochar. Sin embargo, no faltaron las sombras en el recorrido de Inglaterra por una ronda nada prohibitiva. La selección de los Tres Leones pasó por momentos: apabullante contra Irán y Gales, aniquilados por 6-2 y 3-0 respectivamente el primer y el último día; insegura y sin parecer inspirada contra Estados Unidos, que frenó a Kane y sus compañeros en el 0-0. Fue un partido que hizo recordar a los aficionados ingleses -y, por supuesto, también a los enterados ingleses, que se mostraron poco comprensivos con el entrenador- las actuaciones deslucidas y ofensivamente inadecuadas de la última Nations League, que terminó con un humillante descenso a la Liga B.
En resumen, la charla es siempre la misma cuando se trata de Inglaterra. El talento con el que cuenta Southgate es enorme y, en comparación con la última Eurocopa -en la que sólo fueron derrotados en los penaltis por Italia en la final-, algunos jóvenes (Bellingham, Rashford, Saka, Foden) parecen haber explotado y están dispuestos a arrastrar al equipo hacia un triunfo esperado desde 1966. Queda por ver si el crecimiento, además de técnico, se refiere también a la capacidad de recuperación mental, pero esto sólo se responderá cuando lo que está en juego sea mayor. El desafío interior o exterior con Senegal, en este sentido, es una prueba importante, teniendo en cuenta que a partir de este momento de la competición no se permiten errores.
Senegal, hay vida más allá de Mané
Koulibaly
El equipo dirigido por Aliou Cissé es una de las dos selecciones africanas, junto con la sorprendente Marruecos, que ha sobrevivido a la fase de grupos. Y no era en absoluto una conclusión previsible que Senegal pudiera arrebatarle la clasificación, precisamente por la pesada ausencia de un elemento central y a menudo decisivo como Mané. Sin embargo, liderados por la sabiduría del ex napolitano Koulibaly, los Leones de la Teranga tuvieron un buen desempeño en general en un grupo en el que estaban, además de los anfitriones, Qatar, Holanda y Ecuador.
Su aventura no tuvo un gran comienzo, aunque la derrota por 2-0 ante los holandeses en el primer partido fue básicamente el resultado de dos errores defensivos en la final, después de que Senegal fallara numerosas oportunidades de gol. Los goles, sin embargo, llegaron sin mayores problemas en los dos siguientes partidos: primero la victoria por 3-1 sobre la humilde Qatar y luego el 2-1 en la igualadísima «repesca» contra los sudamericanos, perforado por el propio Koulibaly a 20 minutos del pitido final. Cissé tiene algunos problemas en la defensa, que nunca ha sido inviolable hasta ahora. Buena en cuanto a garra, velocidad y carrera, pero falta un poco de organización
Inglaterra-Senegal: últimas noticias de la alineación
El último partido con Gales convenció a Southgate de que Rashford y Foden no pueden quedar fuera, especialmente en este momento. Confirmado, por tanto, el tridente ofensivo con el intocable Kane y los dos «jóvenes terribles» del Manchester United y el Manchester City. No hay 4-2-3-1, entonces: Sterling, Saka y Mount empezarán desde el banquillo, lo mismo que Alexander-Arnold, que sigue siendo el gran marginado de Inglaterra. En la defensa, el técnico también reintroducirá la polémica pareja formada por Stones y Maguire.
Será un 4-3-3 también para Senegal: en ataque, el delantero salernitano Dia estará apoyado por Ndiaye y Sarr, mientras que en el centro del campo pesará la ausencia del inhabilitado Gana Gueye, sustituido por Nampalys Mendy. La defensa estará obviamente liderada por Koulibaly, que estará apoyado por Sabaly, Diallo y Jakobs.
La predicción
No deberían faltar los goles en esta eliminatoria de octavos de final entre dos equipos que han marcado un total de 14 goles en sus respectivos grupos. Senegal será un duro rival para una selección inglesa todavía demasiado irregular y con algunos defectos por limar, pero el pase de los ingleses a esta ronda no parece estar en duda. Es probable que haya al menos tres goles en total, y también son muy altas las probabilidades de que ambos encuentren el camino del gol.
Alineaciones de Inglaterra contra Senegal
- INGHILTERRA (4-3-3): Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Henderson, Bellingham; Rashford, Kane, Foden.
- SENEGAL (4-3-3): E. Mendy; Sabaly, Koulibaly, Diallo, Jakobs; P. Gueye, N. Mendy, Ciss; Ndiaye, Dia, Sarr.
RESULTADO POSIBLE: 2-1
