El pasado jueves, en Plovdiv, Irlanda dio un primer pero significativo paso hacia la permanencia en la Nations League B. Aunque las cosas empezaron mal -Bulgaria se había adelantado a los 6 minutos de juego-, los Boys in Green fueron capaces de darle la vuelta a la situación. El equipo, dirigido por el islandés Heimir Hallgrimsson, aprovechó el plus de calidad que tenía para marcar dos goles en 20 minutos, primero por medio de Azaz y después de Doherty, y se aseguró una valiosa victoria en el partido de vuelta.
En el Aviva Stadium de Dublín, Irlanda sólo necesitaba evitar la derrota para asegurarse la permanencia en la división inferior de la competición continental: incluso un empate le permitiría alcanzar el objetivo. La victoria sobre los búlgaros fue sólo la cuarta de Irlanda en partidos oficiales desde septiembre de 2022: en ese tiempo, los Verdes sólo habían ganado a la humilde Gibraltar y, en la fase de grupos de la Nations League de este año, a Finlandia, a la que derrotaron tanto en la ida como en la vuelta.
Bulgaria y el problema de los goles
Hallgrimsson ha traído sin duda un soplo de aire fresco tras la turbulenta gestión de Kenny, pero será importante estar preparados para los próximos partidos de clasificación para el Mundial: el grupo no es imposible, ya que han quedado encuadrados con Armenia, Hungría y una de Dinamarca o Portugal.
Bulgaria, por su parte, tendrá que enfrentarse a Georgia, Turquía y al ganador del partido entre Holanda y España. Para soñar con una clasificación que se le resiste desde 1998, el seleccionador Ilian Iliev tendrá que resolver el problema de los goles: desde que se hizo cargo del equipo, Bulgaria sólo ha marcado siete tantos en 13 partidos.
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La Predicción
La sensación es que el grande, Irlanda, lo hizo el pasado jueves en Bulgaria. En casa, los Chicos de Verde suelen tener una marcha más y es improbable que se vean superados por un rival que sólo ha ganado a Luxemburgo fuera de casa desde 2022. No hay que descartar que Collins y sus compañeros también mantengan su portería imbatida.
Irlanda-Bulgaria
Previsión alineación
IRLANDA (4-2-3-1): Kelleher; Doherty, Collins, O’Shea, Brady; Cullen, Knight; Johnston, Azaz, Manning; Ferguson.
BULGARIA (4-5-1): P. Iliev; Nedyalkov, Atanasov, A. Petkov, Nurnberger; M. Petkov, Kraev, Gruev, Krastev, Despodov; L. Petkov.
POSIBLE RESULTADO: 1-0