Ένα λαμπρό ξεκίνημα, και στη συνέχεια ένα παιχνίδι που έπεσε στην άνετη ζώνη της Al Hilal

Η Sundowns ήρθε γνωρίζοντας ότι τα διακύβευμα ήταν υψηλά και για ένα διάστημα έπαιξε ανάλογα. Ο Cardoso έστησε την ομάδα του έτσι ώστε να εκμεταλλευτεί τον χώρο που περίμενε να δημιουργηθεί όταν η Al Hilal πίεζε σκληρά από τη μία πλευρά. Η ιδέα ήταν απλή: να μετακινούν γρήγορα την μπάλα, να αλλάζουν παιχνίδι και να επιτίθενται στην αντίθετη πτέρυγα πριν προλάβει η άμυνα να ανασυνταχθεί.

Για τα πρώτα 20 λεπτά, τα πράγματα φαινόταν πολλά υποσχόμενα. Οι Sundowns δημιούργησαν τις καταστάσεις για τις οποίες είχαν προετοιμαστεί, ειδικά με τους επιθετικούς να προσπαθούν να περάσουν πίσω από μια πιο ψηλή αμυντική γραμμή από αυτή που αντιμετώπισαν στην προηγούμενη ισοπαλία 2-2 στην Πρετόρια.

Ο έλεγχος χάθηκε και ο αγώνας άνοιξε

Η καμπή δεν ήταν μια συγκεκριμένη στιγμή, αλλά μια αλλαγή στο ρυθμό. Η Sundowns άρχισε να πιέζει νωρίς για να δημιουργήσει χώρους χωρίς την ίδια δομή πίσω από την επίθεση. Αυτό την έκανε ευάλωτη. Η Al Hilal, ικανοποιημένη με το να αμύνεται βαθιά και να προωθείται γρήγορα στην μετάβαση, βρήκε ακριβώς το παιχνίδι που ήθελε.

Ο Cardoso αργότερα επεσήμανε αυτή την αστάθεια ως τη φάση που ενίσχυσε την πίστη της Al Hilal και έκανε πιο δύσκολο για τους Sundowns να επανέλθουν στην ελεγχόμενη κατοχή της μπάλας.

«Η ιστορία είναι απλή»: χαμένες ευκαιρίες, τιμωρία

Ο προπονητής των Sundowns δεν απέφυγε το κύριο θέμα. Κατά την άποψή του, η διαφορά οφείλεται στις χαμένες ευκαιρίες στις κρίσιμες στιγμές. Αναφέρθηκε σε αρκετές σαφείς ευκαιρίες και στα δύο ημίχρονα, οι οποίες, κατά τη γνώμη του, ήταν αρκετές για να φέρουν τουλάχιστον ισοπαλία.

Αυτή είναι η σκληρή λογική του ποδοσφαίρου σε νοκ-άουτ: αν δεν σκοράρεις όταν είσαι στην κορυφή, προκαλείς προβλήματα. Και μόλις η Sundowns αναγκάστηκε να κυνηγήσει το παιχνίδι, αυτό έγινε ανοιχτό, ειδικά προς το τέλος, με τους σωματώδεις επιθετικούς της Al Hilal να προκαλούν πραγματική δυσφορία στις επαφές.

Οι οπαδοί μπορεί να εκπλαγούν από το πόσο γρήγορα αλλάζουν αυτά τα παιχνίδια. Χάνεις δύο ευκαιρίες, παίρνεις ένα ρίσκο και ξαφνικά είσαι η ομάδα που παλεύει. Αυτό αλλάζει τα πάντα.

Τι σημαίνει αυτό για τον Όμιλο C

Η ήττα αφήνει τους Sundowns με πέντε βαθμούς στον Όμιλο C, με την πρόκριση να φαίνεται ξαφνικά αβέβαιη και όχι δεδομένη. Η τύχη τους δεν βρίσκεται πλέον εξ ολοκλήρου στα χέρια τους και χρειάζονται αποτελέσματα από άλλα παιχνίδια για να διατηρήσουν τη θέση τους σταθερή βραχυπρόθεσμα.

Ωστόσο, η γενική εικόνα παραμένει ζωντανή. Οι Sundowns έχουν ακόμα να παίξουν αγώνες, συμπεριλαμβανομένου ενός ταξιδιού στην ΛΔ Κονγκό και ενός εντός έδρας αγώνα με την MC Alger. Αλλά τα περιθώρια στενεύουν. Μια άλλη κακή βραδιά μπορεί να τους κοστίσει ακριβά.