Ο Γκουρουζέτας δίνει τη νίκη στην Αθλέτικ με πέναλτι στο τέλος, σε ένα ματς με έντονη χρήση VAR που έληξε 2-1
Ο Αθλέτικ Κλουμπ πλησίασε ένα βήμα πιο κοντά στις ευρωπαϊκές θέσεις με μια τεταμένη και γεμάτη αντιπαραθέσεις νίκη 2-1 επί της Έλτσε στο Σαν Μαμές. Ο τίτλος είναι απλός: ο Γκόρκα Γκουρουζέτα σκόραρε δύο φορές, συμπεριλαμβανομένου ενός πέναλτι στο τέλος, και ο Αθλέτικ πήρε τους βαθμούς. Η ιστορία πίσω από αυτό είναι πιο περίπλοκη.
Ήταν ένα από εκείνα τα παιχνίδια που σπάνια θεωρούνται «καθορισμένα» μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Υπήρξαν μακρά διαστήματα ελέγχου, έντονες πιέσεις και, στη συνέχεια, δύο αποφάσεις από το σημείο του πέναλτι που άλλαξαν τα πάντα. Για την Αθλέτικ, ήταν μια νίκη που ενισχύει την πίστη και διατηρεί ζωντανή τη δυναμική της. Για την Έλτσε, ήταν άλλη μια δύσκολη βραδιά σε μια σειρά χωρίς νίκες που αρχίζει να γίνεται βαριά.
Πρώτο ημίχρονο: Έλεγχος χωρίς τελείωμα
Η Αθλέτικ ξεκίνησε με αποφασιστικότητα, πιέζοντας από νωρίς και προσπαθώντας να ανοίξει το παιχνίδι της Έλτσε. Οι πλάγιοι αμυντικοί της έδειχναν πρόθυμοι να συμμετάσχουν στην επίθεση, και η κίνηση της γηπεδούχου ομάδας στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου υποδείκνυε ότι περίμεναν να δημιουργήσουν ευκαιρίες σε κύματα. Η Έλτσε, ωστόσο, ήρθε με ένα σαφές σχέδιο: να αμυνθεί συμπαγής, να κλείσει τον κεντρικό χώρο και να κάνει γρήγορες αντεπιθέσεις όταν εμφανιστεί κενό.
Τα πρώτα 45 λεπτά ακολούθησαν αυτό το σενάριο. Η Αθλέτικ είχε περισσότερη κατοχή της μπάλας και πέρασε περισσότερο χρόνο σε επικίνδυνες περιοχές, αλλά η διάταξη της Έλτσε άντεξε. Οι φιλοξενούμενοι κράτησαν τους παίκτες τους πίσω από την μπάλα, προστάτεψαν την περιοχή τους και φρόντισαν να κρατήσουν τον αγώνα σε αβέβαιη κατάσταση. Οι καλύτερες στιγμές της Αθλέτικ προήλθαν από πλάγιες μπαλιές και δεύτερες μπάλες, αλλά η τελική πάσα συχνά έλειπε ακρίβεια.
Από την πλευρά της Έλτσε, αυτή ήταν η σωστή επιλογή. Αν παίζεις εκτός έδρας στο Σαν Μαμές, δεν κερδίζεις τον αγώνα στο 12ο λεπτό. Απλά επιζείς. Η Έλτσε το κατάφερε. Αλλά η επιβίωση έχει σημασία μόνο αν μπορείς να απειλήσεις. Οι αντεπιθέσεις της ήταν σποραδικές και σπάνια καταφέρναν να χτίσουν συνεχόμενες επιθέσεις, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν πάντα ένα βήμα μακριά από το να βρεθούν σε δύσκολη θέση από την Αθλέτικ.
Η ανατροπή: Ο Γκουρουζέτα χτυπά πρώτος
Το παιχνίδι άλλαξε μετά το ημίχρονο, καθώς η Αθλέτικ αύξησε την έντασή της. Πίεσε πιο ψηλά, ανακύκλωσε την κατοχή πιο γρήγορα και άρχισε να πιέζει την Έλτσε πιο βαθιά. Τελικά, η πίεση οδήγησε στην ανατροπή. Μια πάσα από τα αριστερά βρήκε τον Γκουρουζέτα, ο οποίος τελείωσε καλά και έβαλε την Αθλέτικ μπροστά στο σκορ στο δεύτερο ημίχρονο.
Ήταν ένα γκολ που αντανακλούσε την ροή του αγώνα. Η Αθλέτικ ήταν η πιο ενεργητική ομάδα και η υπομονή της τελικά απέδωσε καρπούς. Για λίγα λεπτά, φαινόταν ότι η γηπεδούχος ομάδα θα κατάφερνε να διαχειριστεί το παιχνίδι με ηρεμία και ίσως να προσθέσει και ένα δεύτερο γκολ. Τότε, όλα άλλαξαν ξανά.
Η Elche απαντά: Το πέναλτι φέρνει άμεση ισοφάριση
Η ισοφάριση της Elche ήρθε γρήγορα και προήλθε από το σημείο του πέναλτι. Ένα φάουλ μέσα στην περιοχή έδωσε στους φιλοξενούμενους την ευκαιρία να επαναφέρουν το ματς με ένα σουτ. Ο André da Silva ανέλαβε την εκτέλεση και μετέτρεψε το πέναλτι, φέρνοντας την Elche στο 1-1 και δίνοντας αυτοπεποίθηση σε μια ομάδα που είχε απόλυτη ανάγκη από μια θετική στιγμή.
Για την Αθλέτικ, η παραχώρηση ήταν μια προειδοποίηση. Όταν κυριαρχείς χωρίς να τελειώνεις το παιχνίδι, προκαλείς ένα σενάριο όπως αυτό: ένα περιστατικό, μια απόφαση, και ξαφνικά όλος ο προηγούμενος έλεγχος χάνει την αξία του. Για την Έλτσε, ήταν το είδος της ρεαλιστικής σανίδας σωτηρίας που μπορεί να ανατρέψει τη δυναμική, ακόμα και αν η συνολική ισορροπία του παιχνιδιού παραμείνει η ίδια.
Η ισοφάριση αύξησε επίσης το ενδιαφέρον.
Ο αγώνας έγινε πιο ανοιχτός, πιο συναισθηματικός και πιο πιθανό να εξαρτηθεί από την επόμενη μεγάλη απόφαση παρά από την επόμενη «ωραία» φάση του παιχνιδιού.
Η αποφασιστική στιγμή: VAR, δεύτερο πέναλτι και νικητήριο γκολ στο τέλος
Καθώς ο χρόνος τελείωνε, η Αθλέτικ πίεσε για το νικητήριο γκολ με την επείγουσα ανάγκη μιας ομάδας που αισθάνεται ότι αυτή η σεζόν θα καθορίσει την πορεία της.
Η Έλτσε αμυνόταν με αυξανόμενη απελπισία, προσπαθώντας να κρατήσει έναν πολύτιμο βαθμό. Αλλά στα τελευταία λεπτά, ήρθε η καθοριστική στιγμή: ένα άλλο πέναλτι, αυτή τη φορά για την Αθλέτικ, μετά από έλεγχο του VAR.
Ο Γκουρουζέτα ανέλαβε και πάλι την ευθύνη. Σε αυτές τις στιγμές, η τεχνική έχει σημασία, αλλά το ίδιο και τα νεύρα. Μετέτρεψε το πέναλτι στα τελευταία λεπτά του αγώνα για να σφραγίσει τη νίκη με 2-1 και να στείλει το Σαν Μαμές σε πανηγυρισμούς.
Όπως ήταν αναμενόμενο, το δεύτερο πέναλτι έγινε το επίκεντρο της συζήτησης. Αυτό συμβαίνει όταν το VAR μπαίνει αργά στην ιστορία. Οι οπαδοί θα διαφωνούν για τη συνέπεια. Οι παίκτες θα διαφωνούν για την επαφή και την πρόθεση. Οι προπονητές θα διαφωνούν για την ερμηνεία. Αλλά ο πίνακας αποτελεσμάτων δεν ενδιαφέρεται για τις διαφωνίες. Καταγράφει μόνο τα αποτελέσματα.
Τι σημαίνει το αποτέλεσμα: Δυναμική για την Αθλέτικ, συναγερμός για την Έλτσε
Για την Αθλέτικ, αυτή η νίκη έχει σημασία πέρα από τους τρεις βαθμούς. Διατηρεί την καλή της φόρμα και την φέρνει πιο κοντά στην κορυφή της κατάταξης. Η νίκη σε σφιχτά παιχνίδια είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό μιας ομάδας που πιστεύει ότι ανήκει στην ευρωπαϊκή σκηνή. Είναι επίσης ένα σημάδι ανάπτυξης: δεν θα είναι όλες οι νίκες άνετες, και οι ομάδες με φιλοδοξίες πρέπει να μάθουν να κερδίζουν με ατέλειες.
Για την Έλτσε, η απογοήτευση θα είναι γνωστή. Η σειρά των αγώνων χωρίς νίκη συνεχίζεται και κάθε στενή ήττα προσθέτει πίεση στον επόμενο αγώνα. Υπήρχαν θετικά στοιχεία στην οργάνωση, την ανθεκτικότητα και την ικανότητα να ανταποκριθεί μετά την παραχώρηση γκολ. Ωστόσο, έμειναν με άδεια χέρια και αυτό είναι το μόνο στατιστικό στοιχείο που αλλάζει πραγματικά μια σεζόν.
Τελικά, η Αθλέτικ βρήκε τον τρόπο. Η Έλτσε πάλεψε, αλλά όχι αρκετά για να αλλάξει την πορεία του αγώνα. Σε μια βραδιά που χαρακτηρίστηκε από πέναλτι και μικρές διαφορές, ο Γκουρουζέτα έδωσε το αποφασιστικό πλεονέκτημα και η Αθλέτικ συνέχισε την πορεία της προς την Ευρώπη.