Ποιος θα είναι ο επόμενος στην λίστα των νικητών της διοργάνωσης μετά την Αταλάντα; Και στο Europa League έχουν απομείνει οκτώ ομάδες που διεκδικούν το δεύτερο πιο διάσημο τρόπαιο της ηπείρου. Οι ελπίδες για την επιστροφή του τροπαίου στην Ιταλία μειώθηκαν μετά τον αποκλεισμό της Ρόμα, η οποία την περασμένη Πέμπτη, με αριθμητική μειονεκτική θέση από το 11ο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου, δεν κατάφερε να αποφύγει την ανατροπή της Αθλέτικ Μπιλμπάο: στο Σαν Μαμές, το γήπεδο που θα φιλοξενήσει τον τελικό τον Μάιο, το σκορ έληξε 3-1 για τους άνδρες του Ερνέστο Βαλβέρδε.
Σε κάθε περίπτωση, τίποτα δεν έχει χαθεί: στην κούρσα παραμένει η άλλη ομάδα της πρωτεύουσας, η Λάτσιο του Μάρκο Μπαρόνι, η οποία μετά από μια εκπληκτική φάση των ομίλων – καμία ομάδα δεν τα πήγε καλύτερα από τους «μπιανκοτσελέστι» στη φάση των ομίλων, τερματίζοντας με 19 βαθμούς, ισόπαλη με την Αθλέτικ – θέλει να συνεχίσει να λέει το λόγο της.
Εν τω μεταξύ, η Λάτσιο δεν είχε φτάσει στα προημιτελικά μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης από το 2018. Τα κατάφερε παρά το γεγονός ότι υπέφερε περισσότερο από το αναμενόμενο στον προημιτελικό με την τσεχική Βικτόρια Πλζεν, την οποία νίκησε 2-1 στον πρώτο αγώνα στην Τσεχία, παρά την αποβολή δύο παικτών. Δεν ήταν εύκολο ούτε στο Ολίμπικο, με τον Ρομανιόλι και τους συμπαίκτες του να αποφεύγουν την παράταση χάρη στο γκολ του αρχηγού τους ένα τέταρτο της ώρας πριν το τέλος, που ακύρωσε το προβάδισμα των Τσέχων με γκολ του Σουλκ (1-1). Η Λάτσιο θα έχει το προβάδισμα και στον επόμενο γύρο: θα αντιμετωπίσει τη νορβηγική Μπόντο/Γκλιμτ, που είναι επικίνδυνη αλλά συνολικά είναι στο επίπεδο των ανδρών του Μπαρόνι.
Νικήτρια της Europa League 2025, η Λάτσιο δεύτερη μπροστά από τις αγγλικές ομάδες
Οι biancocelesti, εν ολίγοις, το πιστεύουν. Το ίδιο και ο υπερυπολογιστής της Opta, που βλέπει τη Λάτσιο δεύτερη φαβορί για την κατάκτηση του κυπέλλου, πίσω από την Αθλέτικ Μπιλμπάο. 21,5% είναι οι πιθανότητες των κατοίκων της πρωτεύουσας να κατακτήσουν ξανά ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο μετά τα χρυσά χρόνια της διοίκησης Cragnotti, στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ενώ 22,4% είναι οι πιθανότητες των Βάσκων, οι οποίοι, αν φτάσουν στον τελικό, θα έχουν την ευκαιρία να παίξουν μπροστά στο κοινό τους.
Ακολουθούν οι δύο αγγλικές ομάδες, Tottenham και Manchester United, που έχασαν έδαφος σε σχέση με την αρχή της σεζόν. Φταίνε σίγουρα τα κακά αποτελέσματα στην Premier League: για τις δύο ομάδες, η νίκη στην Europa League είναι, μέχρι σήμερα, ο μόνος τρόπος να αποφύγουν να αφοσιωθούν αποκλειστικά στο πρωτάθλημα την επόμενη χρονιά.
Οι Spurs, σύμφωνα με τις προβλέψεις της Opta, προηγούνται της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: 18,4% έναντι 13,3%. Δεν πρέπει να υποτιμηθούν ούτε οι αντίπαλοί τους στα προημιτελικά, η Άιντραχτ Φρανκφούρτης (7,8%) και η Λυών (10,9%): καμία από τις δύο δεν δίνει την εντύπωση ότι ξεκινάει με μειονέκτημα έναντι των Λονδρέζων και των Red Devils. Τέλος, ελάχιστες είναι οι πιθανότητες για τη Μπόντο/Γκλιμτ και τη Ρέιντζερς: οι Νορβηγοί (3,4%) είναι ελαφρώς μπροστά από τους Σκωτσέζους (2,2%), οι οποίοι στους προημιτελικούς απέκλεισαν με έκπληξη τη Φενερμπαχτσέ του Ζοζέ Μουρίνιο.