Δεν σταματούν όλα τα κλαμπ την εβδομάδα που τα εθνικά πρωταθλήματα επιστρέφουν στο προσκήνιο. Στην Αγγλία, τα φώτα της δημοσιότητας είναι στραμμένα στο EFL Trophy, ένα ποδοσφαιρικό τουρνουά στο οποίο συμμετέχουν οι ομάδες της League One και της League Two – αντίστοιχα η τρίτη και η τέταρτη κατηγορία του ποδοσφαιρικού συστήματος – και, από το 2016, ορισμένες ομάδες Under 21 των συλλόγων που αγωνίζονται επί του παρόντος στην Premier League και στο Championship. Κάνοντας μια κάπως τολμηρή σύγκριση, είναι το αγγλικό αντίστοιχο του Coppa Italia Serie C της Ιταλίας, αν και με κάποιες ουσιαστικές διαφορές.
Πρόκειται για μια διοργάνωση που έχει πλέον εδραιωθεί. Η πρώτη της έκδοση χρονολογείται πριν από περισσότερα από 40 χρόνια – ήταν το 1981 – αν και τότε είχε διαφορετικό όνομα. Και την περασμένη σεζόν θριάμβευσε η Peterborough United, που σήκωσε το κύπελλο για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, φτάνοντας την Bristol City στις τρεις νίκες στην ειδική κατάταξη των νικών ανά ομάδα.
Το βράδυ ξεκινά με τη φάση των ομίλων: μεταξύ των φαβορί για τους τρεις βαθμούς είναι η Ντόνκαστερ, η οποία ξεκίνησε πολύ καλά στη League One, συγκεντρώνοντας 13 βαθμούς στις πρώτες έξι αγωνιστικές (αυτή τη στιγμή είναι πέμπτη, -3 από την κορυφή). Οι Vikings είναι αήττητοι μπροστά στους οπαδούς τους και στο League Cup έχουν περάσει τους δύο πρώτους γύρους, νικώντας ακόμη και την πιο ισχυρή Middlesbrough στο γήπεδό της. Η αναμέτρηση με την Everton U21 δεν αναμένεται να είναι ιδιαίτερα δύσκολη.
Η Plymouth και η Cheltenham, από την άλλη, θα προσπαθήσουν να εκμεταλλευτούν το EFL Trophy για να γυρίσουν σελίδα μετά από ένα όχι ιδιαίτερα θετικό ξεκίνημα στη σεζόν.
Οι λευκοί-πράσινοι είναι τέταρτοι από το τέλος στη League One με ένα καταστροφικό απολογισμό μιας νίκης και 5 ηττών, ενώ η Cheltenham είναι η ουραγός της League Two με μόνο ένα βαθμό σε έξι αγωνιστικές. Αν και δεν έχει λάμψει μέχρι τώρα, η Plymouth θα πρέπει να επιβάλει την υπεροχή της, πετυχαίνοντας μια ευεργετική νίκη. Το ίδιο ισχύει και για την αναμέτρηση μεταξύ Wycombe και Colchester: οι Blues στη League One δυσκολεύονται – δεν έχουν ακόμη κερδίσει στο πρωτάθλημα – αλλά στα κύπελλα η κατάσταση είναι διαφορετική. Στο League Cup έχουν ήδη αποκλείσει τις Leyton Orient και Bromley και θα πρέπει να ξεκινήσουν με το δεξί και την περιπέτειά τους στο EFL Trophy.
Οι προβλέψεις για τα άλλα παιχνίδια
Μεταξύ των πιο ενδιαφερόντων αγώνων είναι η αναμέτρηση μεταξύ των ομάδων της League One, Μπόλτον και Ρόθεραμ: η αρχή δεν ήταν καθόλου αξιομνημόνευτη για τους Τρότερς, που βρίσκονται μόνο στη 14η θέση, αλλά οι Μίλερς, αν θέλετε, τα πήγαν ακόμα χειρότερα.
Παρόλο που η Μπόλτον δεν κατάφερε να κερδίσει τους κόκκινους-λευκούς στις τελευταίες 5 αναμετρήσεις, κατά τη γνώμη μας είναι ελαφρώς φαβορί – με την εξαίρεση της αλλαγής των δύο προπονητών – σε έναν αγώνα που υπόσχεται συγκινήσεις, δεδομένου ότι και οι δύο άμυνες δεν ήταν αδιαπέραστες σε αυτό το πρώτο κομμάτι της σεζόν, δέχοντας αντίστοιχα 6 και 8 γκολ στις πρώτες έξι αγωνιστικές. Τέλος, όσον αφορά το «γκολ», πρέπει να ληφθούν υπόψη οι αγώνες Μπέρτον Άλμπιον-Λίβερπουλ U21 και Μπρόμλεϊ-Κρίσταλ Πάλας U21.
EFL Trophy: πιθανοί νικητές
Ντόνκαστερ (στο Ντόνκαστερ-Έβερτον U21)
Πλύμουθ (στο Πλύμουθ-Τσέλτενχαμ)
Γουίκομ (στο Γουίκομ-Κόλτσεστερ)
Αγώνες με τουλάχιστον τρία γκολ συνολικά
Μπόλτον-Ρόθεραμ
Ντόνκαστερ-Έβερτον U21
EFL Trophy: αγώνες με τουλάχιστον ένα γκολ ανά ομάδα
Burton Albion-Liverpool U21
Bromley-Crystal Palace U21
Σύγκριση αποδόσεων
Η νίκη του Doncaster έχει απόδοση 1,32 στη Lottomatica και 1,30 στη Snai. Το «Over 2.5» στο Μπόλτον-Ρόθεραμ έχει απόδοση 1,65 στη Lottomatica και στη Snai.