Προεπισκόπηση αγώνα

Η φάση των ομίλων του UEFA Europa League 2025/26 φτάνει στον αποφασιστικό τελικό γύρο, με την Sturm Graz να φιλοξενεί τη νορβηγική Brann στο Merkur Arena του Γκρατς. Με τις δύο ομάδες να αγωνίζονται ακόμα για τη θέση τους στον πίνακα των 36 ομάδων, αυτή η αναμέτρηση έχει την αίσθηση ενός αγώνα νοκ-άουτ, όπου κάθε μονομαχία, κάθε πάσα και κάθε λάθος μπορεί να αλλάξει την ισορροπία.

Η Sturm Graz είχε μια ανάμεικτη πορεία στη φάση των ομίλων. Ξεκίνησε με μια σκληρή ήττα 2-0 εκτός έδρας από την ισχυρή Midtjylland, αλλά αντέδρασε εντυπωσιακά στην έδρα της νικώντας την Rangers 2-1 και αργότερα κρατώντας την ομάδα της Premier League Nottingham Forest σε ισοπαλία χωρίς γκολ στην Αυστρία. Οι ήττες εκτός έδρας στο Celtic Park και από άλλες κορυφαίες ομάδες έχουν κρατήσει το σύνολο των βαθμών της ομάδας σε χαμηλά επίπεδα, με αποτέλεσμα να έχει 1 νίκη, 1 ισοπαλία και 3 ήττες (4 βαθμούς) πριν την τελική ευθεία και να βρίσκεται στο κάτω μισό της κατάταξης της φάσης των ομίλων.

Η Brann, αντίθετα, έχει αναδειχθεί ως μία από τις πιο εντυπωσιακές ιστορίες της φάσης των ομίλων. Ο νορβηγικός σύλλογος πέτυχε μια ιστορική νίκη με 3–0 εντός έδρας επί της Rangers, νίκησε την Utrecht με 1 –0 στο Μπέργκεν και πέτυχε πολύτιμες ισοπαλίες εκτός έδρας – συμπεριλαμβανομένης μιας δραματικής ισοπαλίας 1–1 με τον ΠΑΟΚ, όπου ο Emil Kornvig σκόραρε το γκολ της ισοφάρισης στο τελευταίο λεπτό, και μιας ανθεκτικής ισοπαλίας 0–0 εκτός έδρας με την Μπολόνια, παρά το γεγονός ότι οι Ιταλοί έπαιξαν το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα με δέκα παίκτες. Στα πέντε πρώτα παιχνίδια του στο Europa League, ο Brann συγκέντρωσε 8 βαθμούς με ρεκόρ 2–2–1, σκοράροντας 6 γκολ και δέχοντας μόνο 3, κάτι που υπογραμμίζει πόσο σταθερός ήταν σε αυτό το επίπεδο.

Αυτή η αντίθεση δημιουργεί μια ενδιαφέρουσα τακτική μάχη. Η Στουρμ Γκρατς έχει δείξει ότι μπορεί να ανεβάσει το επίπεδό της στο γήπεδό της, με επιθετικό στυλ πίεσης, γρήγορες μεταβάσεις και το φανατικό κοινό της Γκρατς να την υποστηρίζει. Ο δημιουργικός μέσος Τόμι Χόρβατ, που έχει ήδη σκοράρει στην Ευρώπη αυτή τη σεζόν, είναι κρίσιμος μεταξύ των γραμμών, ενώ επιθετικοί όπως ο Σίντι Τζάτα και ο Μορίς Μαλόουν απειλούν με άμεσες κινήσεις και αντεπιθέσεις.

Η Brann υπό τον Freyr Alexandersson έχει χτίσει την ευρωπαϊκή της πορεία με βάση τη δομή και την ανθεκτικότητα. Είναι συμπαγής χωρίς την μπάλα, πιέζει έξυπνα και όχι απερίσκεπτα, και δεν έχει πρόβλημα να υποφέρει για μεγάλα διαστήματα πριν αντεπιτεθεί. Τα στατιστικά της στο Europa League μιλάνε από μόνα τους: μόνο τρία γκολ δέχτηκε σε πέντε αγώνες της φάσης των ομίλων, αρκετές φορές κράτησε το μηδέν και έχει υψηλό ποσοστό ανάκτησης της μπάλας. Με τεχνικούς παίκτες όπως ο Jacob Sørensen στο κέντρο και ταχύτητα στα πλάγια, η Brann μπορεί να εκμεταλλευτεί τυχόν κενά αν η Sturm επιτεθεί υπερβολικά.

Με τη Sturm να βρίσκεται περίπου στην 28η θέση και τη Brann πιο κοντά στην πρώτη μισή (περίπου 19η) στην συνολική κατάταξη της φάσης των ομίλων, και οι δύο ομάδες γνωρίζουν ότι ένα καλό αποτέλεσμα στο Γκρατς μπορεί να αλλάξει την πορεία τους προς τους νοκ-άουτ γύρους.
Αναμένεται ένας έντονος, τακτικός αγώνας, όπου η αμυντική πειθαρχία της Brann θα δοκιμαστεί από την επιθετικότητα και το πλεονέκτημα της έδρας της Sturm.