Ο προπονητής της Τσέλσι, Λίαμ Ρόζενιορ, έκανε μια τολμηρή και πολύ χαρακτηριστική για την Τσέλσι δήλωση πριν από το μεγάλο ντέρμπι του Λονδίνου: αυτός ο σύλλογος ανήκει στην UEFA Champions League. Μιλώντας πριν από το ταξίδι της ομάδας του για να αντιμετωπίσει την Άρσεναλ, ο Rosenior είπε ότι η Τσέλσι «πρέπει να είναι στο Champions League» και περιέγραψε την ομάδα ως «συλλογικό Champions League», ένα σαφές μήνυμα ότι η τρέχουσα βελτίωση πρέπει να μετατραπεί σε τερματισμό στην πρώτη τετράδα.

Ο χρόνος είναι σημαντικός. Η Τσέλσι έχει δείξει πραγματική πρόοδο από τότε που ανέλαβε ο Rosenior, αλλά το περιθώριο για λάθη έχει μειωθεί. Οι πρόσφατες απώλειες βαθμών έχουν επιτρέψει στους αντιπάλους να την προσπεράσουν και τώρα το πρόγραμμα γίνεται σκληρό: πρώτα η Άρσεναλ, μετά ένας άλλος μεγάλος αγώνας πρωταθλήματος εναντίον της Άστον Βίλα. Είναι η εβδομάδα που μπορεί είτε να επιβεβαιώσει τη δυναμική είτε να αποκαλύψει ρωγμές.

«Μάχη μάχη»  Αλλά η φιλοδοξία είναι σαφής

Ο Rosenior προσπάθησε να επιτύχει την ισορροπία που αγαπούν οι προπονητές: να παραμείνει προσγειωμένος ενώ στοχεύει ψηλά. Επανέλαβε ότι η ομάδα πρέπει να το πάρει «μάχη μάχη», επειδή η Premier League είναι απαιτητική κάθε εβδομάδα και διαφορετικοί αντίπαλοι απαιτούν διαφορετικές τακτικές λύσεις. Αλλά ακούστηκε επίσης σαν κάποιος που πιστεύει ότι η Chelsea βρίσκεται ήδη στο σωστό δρόμο.

Υπό την καθοδήγηση του Rosenior, η απόδοση της Chelsea στο πρωτάθλημα σταθεροποιήθηκε γρήγορα. Ο προπονητής τόνισε ότι η ομάδα έχει κερδίσει οκτώ από τα 12 παιχνίδια της από την άφιξή του και μάλιστα υπονόησε ότι «θα έπρεπε να είναι 10 από τα 12», υπονοώντας ότι υπήρχαν παιχνίδια στα οποία η Chelsea έχασε πόντους. Αυτός ο συνδυασμός αυτοπεποίθησης και απογοήτευσης είναι ενδιαφέρον: δείχνει ότι ο Rosenior είναι ευχαριστημένος, αλλά όχι ικανοποιημένος.

Επίσης, ανέφερε τον πίνακα βαθμολογίας ως απόδειξη ότι η πορεία της ομάδας δεν είναι απλώς «καλή διάθεση». Η Τσέλσι ήταν όγδοη όταν ανέλαβε. Έχει ανέβει στην πεντάδα και ο Rosenior θεωρεί σαφώς ότι αυτό είναι το ελάχιστο που αναμένεται από έναν σύλλογο του μεγέθους της Τσέλσι.

Γιατί ο αγώνας με την Άρσεναλ μοιάζει με μέτρο σύγκρισης

Η Άρσεναλ δεν είναι απλώς ένας ακόμη αντίπαλος. Είναι η πρωτοπόρος της λίγκας και πρόσφατα έχει κερδίσει τη Τσέλσι, συμπεριλαμβανομένων δύο νικών επί της Τσέλσι στους ημιτελικούς του Λιγκ Καπ. Αυτή η ιστορία είναι ακόμα φρέσκια και ο Ρόζενιορ το γνωρίζει.

Υπάρχει επίσης ένα οδυνηρό στατιστικό που πλανάται πάνω από το ντέρμπι: αν η Τσέλσι χάσει ξανά, θα είναι η πρώτη φορά από την σεζόν 2003/04 που η Άρσεναλ θα έχει νικήσει την Τσέλσι τρεις φορές στην ίδια σεζόν. Αυτό δεν είναι το είδος του ρεκόρ που θέλει η Τσέλσι, ειδικά με την πρόκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ να κρέμεται από μια κλωστή.

Η δουλειά του Rosenior είναι να κρατήσει τα συναισθήματα υπό έλεγχο. Τα ντέρμπι μπορούν να γίνουν χαοτικά. Μπορούν να μετατραπούν σε στιγμές παρά σε μοτίβα. Και για την Τσέλσι, το κλειδί είναι να αποφύγει το χάος που την έχει στοιχειώσει σε μεγάλα παιχνίδια αυτή τη σεζόν: μια βιαστική απόφαση, μια απώλεια συγκέντρωσης ή ένα κοστοβόρο λάθος σε λάθος στιγμή.

Οι συζητήσεις για το Champions League εντείνονται μετά την κλήρωση με την PSG

Προσθέτοντας επιπλέον ενδιαφέρον στην εβδομάδα, η Τσέλσι κληρώθηκε να αντιμετωπίσει την Paris Saint-Germain στο Champions League. Ο Rosenior χαρακτήρισε την κλήρωση ως μια συναρπαστική πρόκληση, αλλά γρήγορα επέστρεψε την προσοχή στο πρωτάθλημα, τονίζοντας ξανά ότι η Premier League απαιτεί πλήρη προσοχή κάθε εβδομάδα.

Ωστόσο, η PSG δεν είναι ένα ασήμαντο στοιχείο. Αυξάνει την πίεση, καθώς υπογραμμίζει αυτό που η Chelsea προσπαθεί να ξαναγίνει: ένας σύλλογος που αγωνίζεται στα ευρωπαϊκά κύπελλα, παραμένοντας ισχυρός στην πατρίδα του. Γι’ αυτό η φράση του Rosenior «σύλλογος του Champions League» έχει τόσο μεγάλη σημασία. Δεν είναι απλώς μια φράση για να δώσει κίνητρο. Είναι μια δήλωση ταυτότητας.

Νέα της ομάδας: Βελτίωση της φυσικής κατάστασης, αλλά και κάποιες σημαντικές απουσίες

Ο Rosenior έδωσε επίσης λεπτομερείς πληροφορίες για τους τραυματισμούς, και η εικόνα ήταν ανάμεικτη. Υπήρχαν καλά νέα για τον Reece James, με τον προπονητή να λέει ότι είναι «απολύτως καλά». Αυτό έχει σημασία, γιατί ο James δεν είναι απλώς μια επιλογή για δεξιό μπακ, αλλά είναι ηγέτης και μπορεί να αλλάξει το παιχνίδι όταν είναι σε καλή φυσική κατάσταση.

Ο Romeo Lavia πλησιάζει επίσης στην πλήρη αποκατάσταση. Ο Rosenior είπε ότι ο μέσος «γίνεται όλο και πιο δυνατός» και ανέφερε έναν μικρό προπονητικό αγώνα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, στον οποίο ο Lavia έδειξε πολύ καλός. Σε μια μάχη στο κέντρο του γηπέδου εναντίον της Άρσεναλ, η διαθεσιμότητα του Lavia (ακόμα και αν χρησιμοποιηθεί με προσοχή) θα μπορούσε να είναι μια τεράστια ενίσχυση.

Υπήρχαν επίσης θετικά στοιχεία και αλλού. Ο Dario Essugo επέστρεψε στις προπονήσεις, δίνοντας στη Chelsea μια επιπλέον επιλογή καθώς το πρόγραμμα των αγώνων γίνεται όλο και πιο πυκνό. Ωστόσο, η Chelsea θα στερηθεί τον Marc Cucurella για τον αγώνα με την Arsenal, ενώ ο εξτρέμ Estevao παραμένει εκτός λόγω προβλήματος στους προσαγωγούς. Ο Rosenior είπε επίσης ότι ο Jamie Gittens προχωράει καλά στην αποκατάστασή του, αλλά το ντέρμπι έρχεται πολύ νωρίς.

Γιατί η αυτοπεποίθηση του Rosenior δεν είναι απλά λόγια

Αυτό που ξεχωρίζει είναι ότι η πίστη του Rosenior συνοδεύεται από αποδείξεις: βελτιωμένα αποτελέσματα, αήττητη πορεία στο πρωτάθλημα από την άφιξή του και μια ομάδα που φαίνεται πιο σταθερή. Αλλά η πίστη από μόνη της δεν εξασφαλίζει τη συμμετοχή στο Champions League. Η Chelsea χρειάζεται ακόμα σταθερότητα, ειδικά απέναντι σε άμεσους αντιπάλους και ανταγωνιστές της τετράδας.

Αυτό το ματς με την Άρσεναλ είναι το τέλειο τεστ για το σχέδιο του Ρόζενιορ. Αν η Τσέλσι αγωνιστεί καλά, παραμείνει πειθαρχημένη και εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες της, το μήνυμα «ομάδα του Τσάμπιονς Λιγκ» θα γίνει πραγματικότητα. Αν όμως υποκύψει σε λάθη ή χάσει τον έλεγχο του αγώνα, η σεζόν θα γίνει και πάλι μια νευρική κούρσα.

Όπως και να έχει, ο Rosenior έχει ξεκαθαρίσει τη θέση του. Δεν θέλει η Chelsea να ελπίζει να μπει στην τετράδα. Θέλει η Chelsea να το περιμένει και στη συνέχεια να το αποδείξει.