Σε μια βροχερή βραδιά στο Μολίνιουξ των Μίντλαντς, ο αγώνας Γουλβς εναντίον Άστον Βίλα προσέφερε κάτι περισσότερο από ένα απλό αποτέλεσμα της Πρέμιερ Λιγκ. Οι Γουλβς κέρδισαν με 2-0, κάτι που δεν διορθώνει μαγικά την κατάστασή τους, αλλά τους απαλλάσσει από ένα βαρύ φορτίο: πλέον έχουν ξεπεράσει τη φοβερή συζήτηση για το «χειρότερο σύνολο πόντων» που στοιχειώνει τις ομάδες που βρίσκονται στην τελευταία θέση της κατάταξης εδώ και χρόνια. Η Aston Villa, από την άλλη, έκανε ένα καταστροφικό βήμα πίσω στον αγώνα για την πρόκριση στο Champions League.
Ένα αποτέλεσμα που σημαίνει περισσότερα από τρεις βαθμούς
Οι Wolves έχουν περάσει το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν κυνηγώντας οτιδήποτε μοιάζει με δυναμική. Πριν από αυτό το ματς, η σεζόν τους είχε χαρακτηριστεί από μικρές διαφορές, χαμένες ευκαιρίες και μεγάλες περιόδους χωρίς γκολ. Αλλά αυτή η νίκη ήταν κάτι περισσότερο από συγκίνηση. Φτάνοντας τους 13 βαθμούς, οι Wolves εξασφάλισαν ότι δεν θα τερματίσουν κάτω από το χαμηλότερο σύνολο βαθμών στην ιστορία της Premier League, που έχει σημειωθεί από την Derby County με τους 11 βαθμούς της σεζόν 2007/08. Δεν είναι ένα ορόσημο για «εορτασμό», αλλά είναι ένα ψυχολογικό όριο που ξεπέρασε ένας σύλλογος που ζούσε υπό πίεση για μήνες.
Ωστόσο, η πραγματικότητα παραμένει σκληρή. Ακόμα και με αυτή τη νίκη, οι Wolves βρίσκονται σε μεγάλη δυσκολία και η απόσταση από την ασφάλεια είναι ακόμα τεράστια. Ωστόσο, σε μια βραδιά με δύσκολες συνθήκες και εύθραυστη αυτοπεποίθηση, έδειξαν το σθένος που οι οπαδοί τους παρακαλούσαν να δουν.
Η Villa ξεκίνησε πιο δυνατά, αλλά οι Wolves παρέμειναν ζωντανοί
Η Aston Villa ξεκίνησε τον αγώνα με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα. Κίνησαν γρήγορα την μπάλα από νωρίς και φαινόταν πιο άνετοι στην κατοχή της, ειδικά στις αρχικές φάσεις. Οι Wolves αμύνθηκαν βαθιά και προσπάθησαν να κρατήσουν το παιχνίδι σφιχτό, βασιζόμενοι στην προσπάθεια και την οργάνωση παρά στο ρευστό ποδόσφαιρο. Στην πραγματικότητα, το πρώτο ημίχρονο δεν ήταν όμορφο. Ήταν ένα ντέρμπι που διεξήχθη υπό βροχή, όπου οι απλές πάσες ήταν πιο δύσκολες να ελεγχθούν και το τέμπο συχνά γινόταν ακατάστατο.
Η Villa δημιούργησε μερικές ευκαιρίες που έδειχναν ότι μπορούσε να ελέγξει το αποτέλεσμα, αλλά της έλειπε η τελική πινελιά. Αυτό έγινε το μοτίβο του αγώνα. Η Wolves, από την πλευρά της, άντεξε την πίεση της Villa στην αρχή και σταδιακά έκανε τον αγώνα πιο σωματικό και πιο χαοτικό ακριβώς το είδος του αγώνα που μπορεί να οδηγήσει μια ισχυρότερη ομάδα σε δυσάρεστη θέση.
Η καμπή: Ο João Gomes σπάει το αδιέξοδο
Η κρίσιμη στιγμή ήρθε λίγο μετά την ώρα. Μια κίνηση των Γουλβς από τα δεξιά κατέληξε σε σέντρα στην περιοχή, και όταν η μπάλα έσπασε ευνοϊκά, ο João Gomes χτύπησε με πραγματική πεποίθηση. Η τελική του προσπάθεια πέταξε κάτω από το δοκάρι, το είδος του σουτ που αλλάζει αμέσως την ατμόσφαιρα μέσα στο γήπεδο. Για τους Γουλβς, ήταν μια ανακούφιση. Για τη Βίλα, ήταν ένα σοκ — όχι επειδή κυριαρχούσαν, αλλά επειδή δεν φαινόταν να κινδυνεύουν.
Από εκείνο το σημείο, το παιχνίδι άλλαξε. Η Villa πίεσε προς τα εμπρός, όπως θα περίμενε κανείς από μια ομάδα που κυνηγάει την τετράδα. Αλλά οι Wolves αμύνθηκαν με ένταση και πειθαρχία. Μπλόκαραν διαδρόμους, έπεσαν μπροστά στα σουτ και πάλεψαν για τις δεύτερες μπάλες σαν να ήταν τελικός κυπέλλου.
Η αντίδραση της Villa δεν ήταν αρκετά έντονη
Η Βίλα δημιούργησε ευκαιρίες μετά την ήττα. Είχε στιγμές γύρω από την περιοχή των Γουλβς και τουλάχιστον μία ευκαιρία από κοντά που ανάγκασε τους αντιπάλους να αντιδράσουν. Ωστόσο, δεν φαινόταν ποτέ πραγματικά ήρεμη μπροστά στο τέρμα. Μερικές από τις καλύτερες ευκαιρίες της κατέληξαν σε σουτ κατευθείαν στον τερματοφύλακα ή σε βιαστικές προσπάθειες υπό πίεση. Σε έναν σφιχτό αγώνα για την Πρέμιερ Λιγκ, αυτές οι μικρές αποτυχίες μπορούν να κάνουν τη διαφορά μεταξύ ενός ονείρου για το Τσάμπιονς Λιγκ και μιας αγχωτικής άνοιξης.
Ο Ροντρίγκο Γκόμες σφραγίζει το αποτέλεσμα στο τέλος
Καθώς το παιχνίδι έφτανε στο τέλος του, η Βίλα έριξε όλους τους παίκτες της μπροστά. Αυτό έδωσε στους Γουλβς αυτό που χρειάζονταν: χώρο για αντεπίθεση. Σχεδόν με την τελευταία φάση, οι Γουλβς έσπασαν την άμυνα και ο Ροντρίγκο Γκόμες μετέτρεψε μια ευκαιρία στο τέλος σε γκολ, τελειώνοντας από το κέντρο της περιοχής για να κάνει το 2-0. Το Molineux ξέσπασε σε πανηγυρισμούς και το αποτέλεσμα ήταν τελικά ασφαλές.
Ήταν το είδος του τερματισμού που μπορεί να φανεί σκληρό αν είσαι ο Villa, αλλά αντανακλούσε και την ιστορία του δεύτερου ημιχρόνου. Οι Wolves έτρεξαν πιο σκληρά, αμύνθηκαν πιο βαθιά και φαινόταν πιο απελπισμένοι — με την καλή έννοια — όταν αυτό είχε μεγαλύτερη σημασία.
Τι σημαίνει αυτό για τους Wolves και τον Villa
Για τους Wolves, αυτή η νίκη δεν θα αλλάξει ξαφνικά την κατάταξη. Οι πιθανότητες επιβίωσής τους εξακολουθούν να φαίνονται απομακρυσμένες, ειδικά με τους αντιπάλους να έχουν παιχνίδια στη διάθεσή τους. Αλλά η αυτοπεποίθηση δεν μετριέται μόνο με τους βαθμούς. Μια νίκη στο ντέρμπι, ένα καθαρό σκορ και μια ισχυρή αμυντική απόδοση μπορούν να αλλάξουν τη διάθεση στα αποδυτήρια. Οι οπαδοί μπορεί να εκπλαγούν από το πόσο μια βραδιά όπως αυτή μπορεί να επηρεάσει τις επόμενες εβδομάδες, ακόμα και αν το τελικό αποτέλεσμα της σεζόν παραμένει ζοφερό.
Για την Aston Villa, τα προειδοποιητικά σημάδια είναι πιο έντονα τώρα. Η απώλεια βαθμών σε αγώνες όπως αυτός μπορεί να στοιχειώσει τις ομάδες στο τέλος της σεζόν. Η θέση τους στην τετράδα απειλείται και η πίεση αυξάνεται με τους σημαντικούς αγώνες που ακολουθούν. Η Villa θα πρέπει να βρει γρήγορα πιο αποτελεσματικό φινίρισμα και πιο ήρεμο ρυθμό στην επίθεση, γιατί οι ομάδες που την ακολουθούν δεν θα περιμένουν.