Για έναν σύλλογο όπως ο MC Alger, το CAF Champions League δεν είναι ποτέ «απλά ένας ακόμη διαγωνισμός». Είναι ιστορία. Είναι ταυτότητα. Είναι το είδος της σκηνής όπου μια σεζόν μπορεί να γίνει κληρονομιά. Γι’ αυτό και η φετινή έξοδος του συλλόγου από τη φάση των ομίλων ήταν τόσο απογοητευτική, όχι μόνο για τους παίκτες, αλλά και για τους οπαδούς που πιστεύουν ότι οι reigning Algerian champions θα έπρεπε να προχωρήσουν πιο βαθιά στο τουρνουά.
Ωστόσο, μέσα στα αποδυτήρια, ο μέσος Alhassane Bangoura προωθεί ένα διαφορετικό μήνυμα. Όχι άρνηση. Όχι δικαιολογίες. Μια επανεκκίνηση. Ο διεθνής παίκτης της Γουινέας παραδέχτηκε ότι η καμπάνια δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, αλλά πιστεύει ότι η εμπειρία μπορεί να γίνει σημείο καμπής αν ο MC Alger την αξιοποιήσει σωστά.
Σε περιβάλλοντα υψηλών επιδόσεων, αυτή η νοοτροπία έχει σημασία. Μια αποτυχία μπορεί να γίνει είτε ένα σημάδι είτε ένα σχέδιο. Ο Bangoura υποστηρίζει ότι η MC Alger πρέπει να την αντιμετωπίσει ως το δεύτερο: απόδειξη του τι λειτουργεί, του τι αποτυγχάνει υπό πίεση και του τι πρέπει να βελτιωθεί για να ανταγωνιστεί τις ισχυρότερες ομάδες της ηπείρου.
Τι πήγε στραβά: Μια ομάδα που τιμωρούσε κάθε λάθος
Η MC Alger μπήκε στο τουρνουά με έναν σαφή στόχο: να τερματίσει τη μακρά αναμονή για ένα άλλο αφρικανικό στέμμα. Η τελευταία ηπειρωτική νίκη του συλλόγου ήταν το 1976, και η φιλοδοξία αυτής της σεζόν ήταν να επαναφέρει αυτό το επίπεδο ηπειρωτικής σημασίας στο Αλγέρι.
Η φάση των ομίλων, ωστόσο, έφερε την πραγματικότητα στο προσκήνιο. Η MC Alger κληρώθηκε στον Όμιλο C και τελικά τερμάτισε τρίτη, υπολείποντας των τριών αντιπάλων της που τιμωρούσαν συστηματικά τα μικρά λάθη: Mamelodi Sundowns, Al Hilal και Saint-Éloi Lupopo από τη ΛΔ Κονγκό. Σε έναν όμιλο έξι αγώνων, δεν υπάρχει πολύς χρόνος για ανάκαμψη όταν οι κρίσιμες στιγμές δεν είναι υπέρ σου. Αυτό ακριβώς συνέβη.
Ο Bangoura δεν έκρυψε την απογοήτευσή του. Αναγνώρισε ότι τα αποτελέσματα δεν ανταποκρίνονταν στις προσδοκίες του συλλόγου και ότι η απώλεια βαθμών αποδείχθηκε κοστοβόρα. Ωστόσο, χαρακτήρισε τον αποκλεισμό ως ανατροφοδότηση — οδυνηρή ανατροφοδότηση, ναι, αλλά χρήσιμη αν ο σύλλογος την αξιοποιήσει.
Αυτό που ξεχνάνε οι άνθρωποι: η MC Alger φαινόταν πολλά υποσχόμενη στην αρχή της διοργάνωσης
Ένας από τους λόγους για τους οποίους ο αποκλεισμός ήταν τόσο απογοητευτικός είναι ότι η MC Alger είχε ήδη δείξει πραγματικές υποσχέσεις πριν από τη φάση των ομίλων. Στους προκριματικούς γύρους, σημείωσε νίκες επί της Fassell της Λιβερίας και της Colombe Sportive του Καμερούν, δημιουργώντας από νωρίς την πεποίθηση ότι η ομάδα θα μπορούσε να διατηρήσει τη δυναμική της σε πιο δύσκολες αναμετρήσεις.
Η αντίθεση μεταξύ της ισχυρής πρόωρης προόδου και της στασιμότητας στη φάση των ομίλων υποδηλώνει ότι το πρόβλημα δεν ήταν η «ικανότητα» σε γενικές γραμμές. Ήταν η συνέπεια σε υψηλότερο επίπεδο. Στο ηπειρωτικό ποδόσφαιρο, η διαφορά μεταξύ μιας καλής ομάδας και μιας ελίτ ομάδας συχνά δεν είναι το ταλέντο. Είναι η ικανότητα να επαναλαμβάνεις τα πρότυπα όταν ο αντίπαλος αυξάνει την ταχύτητα του αγώνα.
Και εδώ είναι που το μήνυμα του Bangoura γίνεται σημαντικό. Δεν ισχυρίζεται ότι η MC Alger ήταν άτυχη. Λέει ότι η καμπάνια αποκάλυψε σαφή πλεονεκτήματα και σαφή κενά και ότι αυτή η σαφήνεια μπορεί να είναι πολύτιμη.
Η άποψη του Bangoura: «Εστιάστε στα θετικά» δεν είναι μαλακό, είναι στρατηγικό
Μερικοί οπαδοί ακούνε «θετικά» και νομίζουν ότι είναι μια παρηγορητική φράση. Η προσέγγιση του Bangoura είναι πιο σοβαρή από αυτό. Περιέγραψε το τουρνουά ως μια μαθησιακή εμπειρία που ανέδειξε τα δυνατά σημεία της MC Alger και τα σημεία που πρέπει να βελτιωθούν. Επισήμανε την προετοιμασία και την ποιότητα της ομάδας, ενώ παραδέχτηκε ότι η φάση των ομίλων απαιτούσε περισσότερο έλεγχο και πιο ακριβή εκτέλεση.
Το επιχείρημά του είναι απλό: κάθε αγώνας ήταν ένα μάθημα και αυτά τα μαθήματα μπορούν να μειώσουν τα μελλοντικά λάθη, αν η ομάδα είναι ειλικρινής σχετικά με αυτά. Αυτό περιλαμβάνει τακτικές λεπτομέρειες (πώς διαχειρίζεσαι τους εκτός έδρας αγώνες), ψυχολογικές λεπτομέρειες (πώς αντιδράς μετά από ένα γκολ που δέχεσαι) και φυσικές λεπτομέρειες (πώς διατηρείς την ένταση σε έξι αγώνες υψηλής πίεσης).
Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο απέρριψε την ιδέα ότι μόνο οι προσδοκίες προκάλεσαν τον πρόωρο αποκλεισμό. Οι μεγάλοι σύλλογοι έχουν πάντα προσδοκίες. Το πραγματικό ζήτημα είναι πώς μεταφράζεις αυτές τις προσδοκίες σε σταθερή απόδοση. Σύμφωνα με τον Bangoura, οι παίκτες ήθελαν να κερδίσουν, αλλά δεν ένιωσαν μια παραλυτική «πίεση» που έκανε το έργο αδύνατο. Απλά δεν συγκέντρωσαν αρκετούς βαθμούς.
Τι ακολουθεί: Μετατρέποντας μια αποτυχία σε πλατφόρμα
Για την MC Alger, τα επόμενα βήματα πρέπει να είναι πρακτικά. Όχι συναισθηματικά. Τρεις προτεραιότητες ξεχωρίζουν αν ο σύλλογος θέλει να προχωρήσει πιο μακριά την επόμενη σεζόν:
- Διαχείριση του παιχνιδιού: Στον όμιλο, μια κακή φάση μπορεί να κοστίσει τον αγώνα. Οι ελίτ ομάδες ελέγχουν καλύτερα τον κίνδυνο, ειδικά εκτός έδρας.
- Κρίσιμες στιγμές: Τα ευρωπαϊκά παιχνίδια συχνά εξαρτώνται από λίγες ευκαιρίες. Η αξιοποίηση και η άμυνα σε αυτές τις στιγμές κάνουν τη διαφορά.
- Συνέπεια στο ρυθμό: Οι κορυφαίες αφρικανικές ομάδες αυξάνουν την ένταση στα τελευταία λεπτά των αγώνων. Η MC Alger πρέπει να ανταποκριθεί σωματικά και ψυχολογικά.
Η αυτοπεποίθηση του Bangoura δεν βασίζεται σε ευσεβείς πόθους. Βασίζεται στην πεποίθηση ότι η ομάδα έχει την ποιότητα και ότι η εμπειρία που απέκτησε αυτή τη σεζόν μπορεί να γίνει πλεονέκτημα και όχι αιτία λύπης. Αυτή είναι η σωστή νοοτροπία. Αλλά συνοδεύεται και από μια ευθύνη: ο σύλλογος πρέπει να δράσει γρήγορα και αποφασιστικά με βάση τα διδάγματα που αποκόμισε.
Στο ποδόσφαιρο, η πιο επικίνδυνη στιγμή δεν είναι η ήττα. Είναι η ήττα χωρίς να μάθεις τίποτα. Η MC Alger έχει τώρα μια επιλογή. Αν αντιμετωπίσει αυτή την πορεία στο Champions League ως ένα σκληρό αλλά χρήσιμο σημείο αναφοράς, μπορεί να επιστρέψει καλύτερα προετοιμασμένη και πιο δύσκολη να νικηθεί. Αν την αντιμετωπίσει ως κακή τύχη, τα ίδια λάθη θα επαναληφθούν.
Ο Bangoura στοιχηματίζει στο πρώτο αποτέλεσμα. Η επόμενη σεζόν θα αποκαλύψει αν ο σύλλογος είναι έτοιμος να υποστηρίξει αυτή την πεποίθηση με τη σκληρή δουλειά που απαιτείται για να ανταγωνιστεί τους καλύτερους της Αφρικής.