Όταν ένας παίκτης όπως ο Ραχίμ Στέρλινγκ φτάνει στην Eredivisie, ο θόρυβος είναι εγγυημένος.
Μεγάλο όνομα, μεγάλες προσδοκίες και άμεσες κριτικές. Αλλά μετά την πρώτη εμφάνιση του Sterling για τη Feyenoord , μόλις 30 λεπτά σε μια στενή νίκη επί της Telstar , η συζήτηση γρήγορα έγινε σκληρή, με ορισμένους κριτικούς να υποστηρίζουν ότι ο πρώην εξτρέμ της Αγγλίας δεν κατάφερε να εντυπωσιάσει. Μιλώντας πριν από το επερχόμενο ταξίδι της Φέγενορντ στην FC Twente, ο προπονητής χαρακτήρισε ορισμένα από τα σχόλια γύρω από το ντεμπούτο του Στέρλινγκ ως «εντελώς άστοχα», υπερασπίζοντας τον παίκτη και απαιτώντας βασικό πλαίσιο από όσους τον κρίνουν τόσο γρήγορα.

Η απογοήτευση του Van Persie δεν αφορούσε το γεγονός ότι οι οπαδοί είχαν τη δική τους άποψη. Στην πραγματικότητα, το αποδέχεται πλήρως. Αυτό που τον ενόχλησε ήταν η ταχύτητα και η ένταση των κριτικών μετά από μια τόσο περιορισμένη εμφάνιση.

Το ντεμπούτο του Sterling ήρθε μετά από μια μακρά διακοπή από τον ανταγωνιστικό ποδόσφαιρο. Είχε μήνες να παίξει έναν ολόκληρο αγώνα και μπήκε σε ένα νέο πρωτάθλημα, ένα νέο περιβάλλον και μια νέα ομάδα. Ο Van Persie ουσιαστικά έθεσε ένα απλό ερώτημα: πώς μπορεί κανείς να κρίνει δίκαια το επίπεδο ενός παίκτη μετά από μισή ώρα, ειδικά όταν ο παίκτης βρίσκεται ακόμα στη διαδικασία αποκατάστασης της φυσικής του κατάστασης;

Σε μια φράση που τράβηξε την προσοχή, ο Van Persie αστειεύτηκε επίσης ότι ορισμένες από τις απότομες αντιδράσεις ήταν «χαριτωμένα ολλανδικές»  ειλικρινείς, άμεσες και μερικές φορές αδίστακτες. Αλλά κατέστησε σαφές ότι η ειλικρίνεια δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πρέπει να απορρίπτουμε κάποιον αμέσως.

Γιατί το ντεμπούτο του Sterling ήταν πάντα μια αργή αρχή

Τα ντεμπούτα σπάνια είναι τέλεια. Και για τον Sterling, αυτό ήταν πάντα δύσκολο. Έπαιξε περίπου 30 λεπτά, προσπάθησε να μεταφέρει την μπάλα από τα αριστερά και φαινόταν σαν ένας παίκτης που ακόμα ψάχνει τον ρυθμό του. Αυτό είναι φυσιολογικό μετά από ένα μεγάλο κενό. Η ακρίβεια έρχεται με τον καιρό, την επανάληψη και τα λεπτά σε πραγματικούς αγώνες.

Η Φέγενορντ διαχειρίστηκε επίσης τον Στέρλινγκ με προσοχή. Ο Βαν Πέρσι επέμεινε ότι δεν θα βιαστεί να επαναφέρει τον εξτρέμ σε πλήρη ένταση πολύ σύντομα. Αυτό δεν είναι «προστασία» του Στέρλινγκ, είναι κοινή λογική. Ένας παίκτης που επιστρέφει μετά από μακρά απουσία χωρίς συνεχή προπόνηση με την ομάδα χρειάζεται σταδιακή προετοιμασία, διαφορετικά ο κίνδυνος τραυματισμού αυξάνεται γρήγορα.

Και για να είμαστε δίκαιοι, οι προσδοκίες γύρω από τον Στέρλινγκ είναι μεγάλες. Οι οπαδοί γνωρίζουν τι έχει καταφέρει στην καριέρα του. Γνωρίζουν το υψηλότερο επίπεδο στο οποίο έχει φτάσει. Αλλά ακριβώς γι’ αυτό ο Βαν Πέρσι θέλει οι άνθρωποι να είναι υπομονετικοί: το βιογραφικό του Στέρλινγκ δεν εξαφανίζεται από τη μια μέρα στην άλλη, και η επιστροφή του σε φόρμα δεν θα συμβεί με μία μόνο εμφάνιση ως αναπληρωματικός.

«Κρίνετέ τον αργότερα»  Το χρονοδιάγραμμα που έδωσε ο Van Persie

Ο Van Persie δεν είπε ότι ο Sterling είναι απρόσβλητος από κριτική. Απλώς έθεσε ένα πιο ρεαλιστικό χρονοδιάγραμμα. Κατά την άποψή του, η σωστή κρίση γίνεται δίκαιη μετά από αρκετούς αγώνες — όταν ο Sterling θα έχει πραγματική ευκαιρία να βελτιώσει τη φυσική του κατάσταση, να κατανοήσει τους συμπαίκτες του και να προσαρμοστεί στα σχήματα της Feyenoord.

Η άποψη του προπονητή ήταν σαφής: κριτικάρετε την απόδοση όταν βασίζεται σε ένα σημαντικό δείγμα, όχι σε μια αντίδραση σε μια σύντομη εμφάνιση. Αν, σε μερικές εβδομάδες, ο Στέρλινγκ εξακολουθεί να μην αποδίδει, τότε η συζήτηση γίνεται λογική. Αλλά μετά από 30 λεπτά; Η απάντηση του Βαν Πέρσι ήταν κατηγορηματική: «πραγματικά δεν καταλαβαίνετε τίποτα».

Η πίεση ενός μεγάλου ονόματος

Αυτό είναι το κρυφό πρόβλημα με τις διάσημες μεταγραφές. Από τη στιγμή που πατούν στο γήπεδο, όλα γίνονται «απόδειξη». Ένα βαρύ άγγιγμα γίνεται πρωτοσέλιδο. Μια ήσυχη κούρσα γίνεται είδηση. Ο Στέρλινγκ δεν παίζει απλά ποδόσφαιρο, παίζει υπό το μικροσκόπιο.

Η δημόσια υπεράσπιση του Van Persie είναι σημαντική, γιατί σηματοδοτεί στο αποδυτήριο ότι η Feyenoord είναι ενωμένη πίσω από τον παίκτη. Επίσης, λέει στον Sterling: έχεις χρόνο. Αυτό μπορεί να έχει μεγαλύτερη σημασία από ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι.

Υποστήριξη ήρθε και από ένα γνωστό πρόσωπο

Είναι ενδιαφέρον ότι ο Sterling δεν υπερασπίστηκε μόνο ο νέος του προπονητής.
Ο πρώην συμπαίκτης του Jack Grealish παρενέβη επίσης στο διαδίκτυο, καταδικάζοντας τα ασεβή σχόλια για το ντεμπούτο του Sterling. Το μήνυμά του ήταν βασικά: ο παίκτης δεν έχει παίξει ή προπονηθεί σωστά για μεγάλο χρονικό διάστημα, οπότε δείξτε λίγο σεβασμό και δώστε του χρόνο.
Αυτού του είδους η υποστήριξη έχει βάρος, επειδή προέρχεται από κάποιον που έχει μοιραστεί τα αποδυτήρια της ελίτ και καταλαβαίνει πόσο γρήγορα οι αφηγήσεις μπορούν να γίνουν άδικες.

Τι θα συμβεί στη συνέχεια: Εκτός έδρας με την FC Twente και το επόμενο βήμα στην επιστροφή

Τώρα το ενδιαφέρον στρέφεται στον επόμενο αγώνα. Η Feyenoord ταξιδεύει στην FC Twente και η περιέργεια είναι μεγάλη: θα ξεκινήσει ο Sterling ή ο Van Persie θα επιμείνει σε μια σταδιακή προσέγγιση;

Όπως και να έχει, οι επόμενες εβδομάδες θα είναι αφιερωμένες στην ανάπτυξη. Περισσότερα λεπτά. Περισσότερος ρυθμός αγώνα. Περισσότερη κατανόηση με τους συμπαίκτες. Ο Sterling δεν χρειάζεται να είναι ο «κορυφαίος Sterling» αύριο. Η Feyenoord χρειάζεται απλά τον Sterling που συνεχίζει να βελτιώνεται αγώνα με αγώνα.

Οι οπαδοί μπορεί να εκπλαγούν από το πόσο γρήγορα μπορεί να επιστρέψει η φόρμα ενός παίκτη όταν έχει σταθερό χρόνο συμμετοχής. Αλλά μπορεί να συμβεί και το αντίθετο αν η πίεση γίνει υπερβολική. Γι’ αυτό έχει σημασία η στάση του Van Persie: προσπαθεί να προστατεύσει τη διαδικασία, όχι μόνο τον παίκτη.