Die Major League Soccer startet ihre Saison 2026 mit einem Spitzenspiel, das wie geschaffen für weltweite Aufmerksamkeit ist: Lionel Messi und Inter Miami eröffnen die Saison gegen Son Heung-min und LAFC im Los Angeles Memorial Coliseum. Es werden mehr als 70.000 Zuschauer erwartet, und die Wahl des Austragungsortes spricht Bände. Die MLS will nicht nur eine starke Saison. Sie will eine Saison, die ein Zeichen setzt.
Dieses Jahr ist anders, weil der Kalender anders ist. Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 wird in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgetragen, und die MLS wird durch das Turnier in zwei Teile geteilt.
Diese Unterbrechung könnte eine Störung sein. Die MLS positioniert sie als Verstärker. Die Liga möchte, dass die Saison wie eine Startbahn fungiert, die Schwung aufbaut, während der Weltmeisterschaft ihre höchste Sichtbarkeit erreicht und dann mit neuer Energie und einer stärkeren Erzählung zurückkehrt.
Es ist eine Strategie, die auf der modernen Wahrheit des Sports basiert: Aufmerksamkeit ist Währung. Die MLS will 2026 darauf abzielen, Aufmerksamkeit in langfristige Loyalität umzuwandeln.
Warum der Auftakt wichtig ist: Es ist ein globaler Marketing-Moment, nicht nur ein Spiel
Messi bleibt die Flaggschiff-Attraktion der Liga. Dies ist seine vierte Saison bei Miami, und die MLS baut weiterhin große Veranstaltungen um seine Person herum auf, weil es funktioniert. Son hingegen bringt eine andere Art von globaler Anziehungskraft mit: ein riesiges Publikum in ganz Asien, höchste Glaubwürdigkeit in Europa und das Starprofil, das LAFC zu einem echten internationalen Gesprächsthema machen kann.
Bringt man beide in einem Eröffnungsspiel in einem der legendären Stadien Amerikas zusammen, entsteht ein Spiel, das sich größer anfühlt als „Woche 1”. Die MLS weiß, dass Gelegenheitszuschauer nicht wegen der Tabellenstände einschalten. Sie schalten wegen der Einsätze, der Stars und der Geschichten ein. Dieses Eröffnungsspiel hat alle drei.
Inter Miami startet als Favorit, aber es gibt ein großes Fragezeichen
Inter Miami geht als das Team in die Saison 2026, das nach dem Gewinn des MLS Cup in der letzten Saison von allen verfolgt wird. Das verändert die Psychologie jedes Spiels. Die Gegner treffen nicht nur auf Miami. Sie treffen auf die Geschichte von Miami. Jedes Stadion wird zur Bühne, jede Auswärtsfahrt wird zu einer „Gelegenheit, ein Zeichen zu setzen“ für die andere Seite.
Allerdings beginnt Miami die Saison auch mit einer gewissen Unsicherheit hinsichtlich der Fitness von Messi. Er hatte in der Vorsaison mit einer Oberschenkelverletzung zu kämpfen, und obwohl davon ausgegangen wird, dass er einsatzbereit sein wird, wird das Management seiner Einsatzzeit zu Beginn der Saison Teil der Geschichte. Die Führung von Miami weiß, dass das größere Ziel nicht ein einzelnes Spiel ist.
Es geht darum, sicherzustellen, dass Messi für die wichtigsten Phasen des Jahres bereit ist.
Miami hat auch Teile des Kaders umgestaltet und neue Spieler verpflichtet, um die Tiefe und Flexibilität zu stärken. Das ist in einer Saison, die durch eine Weltmeisterschaft unterbrochen wird, wichtig, da es schwieriger ist, Kontinuität aufrechtzuerhalten. Die besten Mannschaften im Jahr 2026 werden diejenigen sein, die nach der Saisonpause schnell wieder durchstarten können.
LAFC mit Son: Ein legitimer Anwärter mit Starpower und Biss
Die Attraktivität von LAFC geht über das Marketing hinaus. Der Verein wurde gegründet, um wettbewerbsfähig zu sein, und Son verleiht ihm in wichtigen Momenten eine zusätzliche Dimension. Er ist nicht nur ein Name. Er ist Leistung. Er ist auch ein psychologischer Faktor – Verteidiger passen ihre Positionierung an, wenn ein Spieler wie Son auf dem Platz steht, und das kann anderen Spielern Raum verschaffen.
LAFC startet mit neuer Energie in Bezug auf Führung und Struktur in die Saison und will frühzeitig Maßstäbe setzen. In einem Weltmeisterschaftsjahr ist ein „schneller Start” wichtiger als sonst. Wenn man vor der Pause an Schwung verliert, kann es schwierig sein, diesen danach wieder zurückzugewinnen.
MLS in einem Weltmeisterschaftsjahr: Das eigentliche Ziel der Liga ist globale Glaubwürdigkeit
Die MLS wächst seit Jahren, aber 2026 ist eine einzigartige Gelegenheit, sich von einer „schnell wachsenden Liga“ zu einem „global relevanten Produkt“ zu entwickeln. Das bedeutet, die Qualität des Spiels zu verbessern, die Infrastruktur der Vereine zu stärken und weiterhin Spieler anzuziehen, die das Ansehen der Liga steigern.
Diese Saison ist auch Teil eines größeren strukturellen Plans. Die MLS beabsichtigt, ab 2027 einen europäischen Kalender mit Spielzeiten von Sommer bis Frühjahr einzuführen. Das ist keine kleine Veränderung. Sie wirkt sich auf die Spielerverpflichtungen, die Trainingszyklen, die kommerzielle Planung und die Ausrichtung der Liga auf die allgemeine Fußballwirtschaft aus. In vielerlei Hinsicht ist 2026 ein Übergangsjahr – mit hoher Sichtbarkeit, hohen Ambitionen und der Chance zu beweisen, dass die Liga mit einem größeren globalen Rampenlicht umgehen kann.
Miami Freedom Park: Ein weiteres Zeichen dafür, dass die MLS für die Zukunft baut
Inter Miami wird auch einen wichtigen Teil der langfristigen Wachstumsgeschichte der Liga vorstellen: das neue Stadion Miami Freedom Park, das im April eröffnet werden soll.
Mit geschätzten Kosten von 1 Milliarde US-Dollar ist es ein Symbol für die moderne Ausrichtung der MLS – Vereine investieren aggressiv in die Infrastruktur, um ein noch größeres Spieltagserlebnis und eine stärkere lokale Identität zu schaffen.
Diese Entwicklungen sind wichtig, denn Ligen wachsen nicht nur durch die Verpflichtung von Stars. Sie wachsen durch Stabilität: Stadien, Akademien, Trainingsanlagen und Eigentümergruppen, die Fußball als langfristiges Kapital betrachten.
Fazit: Die MLS 2026 ist ein Test für Dynamik und Reife
Der Saisonauftakt ist ein perfektes Beispiel dafür, was die MLS werden möchte: eine Liga, die Starpower mit echtem Wettbewerb und lokale Leidenschaft mit globaler Reichweite verbindet. Messi gegen Son ist die Schlagzeile, aber die tiefere Geschichte ist struktureller Natur. Kann die MLS das Weltmeisterschaftsjahr nutzen, um dauerhaften Wert zu schaffen? Kann sie die maximale Aufmerksamkeit in einen besseren Ruf umwandeln?
Das Spiel am Samstag wird nicht über die Saison entscheiden. Aber es wird die Absichten der Liga offenbaren. Und 2026 sind Absichten Teil des Produkts.