USA – WALES | Montag 20 Uhr
Das erste von drei angelsächsischen „Derbys“ hat bereits den Charakter eines Playoffs um den zweiten Platz in Gruppe B. Die USA und Wales sollten, zumindest theoretisch, um einen der beiden Plätze für die K.o.-Phase kämpfen, vorausgesetzt, der spätere Europameister England beendet das Turnier vor allen anderen. Und dass der vierte Herausforderer, Iran, die Erwartungen vom Vorabend bestätigt, dass sie am Ende der Tabelle stehen und ihr WM-Abenteuer auf dem letzten Platz beenden werden. Den Buchmachern zufolge hat die US-Auswahl die besten Chancen, aus diesem interessanten Wettbewerb, der zudem sehr ausgeglichen zu sein verspricht, ungeschlagen hervorzugehen. Für die Stars and Stripes ist es in erster Linie eine Rückkehr in die Endrunde einer Weltmeisterschaft, nachdem sie die russische Ausgabe durch eine klare Niederlage gegen Trinidad und Tobago verpasst hatten.
Gregg Berhalter versucht, den Grundstein für einen großen Zyklus mit Blick auf 2026 zu legen, wenn die USA neben Mexiko und Kanada Gastgeber der Weltmeisterschaft sein werden. Er kann auf die verschiedenen Pulisic, McKennie, Weah, Dest, Musah und Sargent zählen, die – mal mehr, mal weniger – schon seit einiger Zeit auf hohem Niveau in Europa spielen. Und dieses Mal scheint es das Zeug dazu zu haben, zumindest das Achtelfinale, das Minimalziel, zu erreichen.
In den letzten Freundschaftsspielen im September verlor die Mannschaft jedoch mit 0:2 gegen Japan und spielte 0:0 gegen Saudi-Arabien. Für Wales hingegen war es ein historisches Ereignis: Die Dragons hatten sich seit 1958 nicht mehr qualifiziert. Sie brachen den Fluch, indem sie in einem dramatischen Endspiel gegen die Ukraine dank eines Treffers ihres Kapitäns Gareth Bale mit 1:0 siegten. Trainer Robert Page vertraut nach wie vor auf seinen besten Mann, der seit einigen Monaten mit dem Los Angeles Fc in der Mls spielt. Seit diesem Playoff hat Wales jedoch nicht mehr gewonnen, kassierte in der Nations League vier Niederlagen und ein Unentschieden und stieg in die Liga B ab.
USA-Wales: Neuigkeiten zur Aufstellung
Bale
Der größte Zweifel für Trainer Berhalter betrifft die Aufstellung zwischen den Pfosten, wo Turner den Platz von Manchester Citys erstklassigem Steffen einnehmen könnte. Im Mittelfeld sollte die Anwesenheit von Juventus McKennie, der in einer Dreierkette mit Adams und Aaronson im Zentrum spielen wird, nicht in Frage gestellt werden. Vorne werden stattdessen der Sohn von Art Weah und Ferreira um einen Platz zwischen den Stammspielern Reyna und Pulisic kämpfen.
Was Wales betrifft, so hat Bale versichert, dass er bereit ist, von Anfang an zu spielen, auch wenn er in Los Angeles noch nicht so viel gespielt hat. An seiner Seite der übliche Moore und der übermütige Daniel James, Fulhams große Überraschung. Die walisische Verteidigung besteht aus fünf Spielern: Ampadu aus Spezia und der erfahrene Davies aus Tottenham.
Die Vorhersage
Die USA sollten in der Lage sein, eine Niederlage in einem Spiel zu vermeiden, in dem es eigentlich keinen klaren Favoriten gibt. Wales hat sich in den letzten Spielen schwer getan, ein Tor zu erzielen, aber die Offensive wird sich gegen eine keineswegs undurchdringliche Abwehr durchsetzen. Kurz gesagt, beide werden wahrscheinlich ein Tor erzielen. Ein Unentschieden ist nicht ausgeschlossen.
Aufstellungen USA-Wales
- USA (4-3-3): Turner; Dest, Zimmerman, Long, A. Robinson; Adams, McKennie, Aaronson; Reyna, Ferreira, Pulisic.
- GALLES (5-2-3): Hennessey; C. Roberts, Ampadu, Rodon, B. Davies, N. Williams; Allen, Ramsey; Bale, Moore, James.
MÖGLICHES ERGEBNIS: 1-1
