Kroatien – BELGIEN | Donnerstag 16 Uhr
Ursprünglich sollte es ein „ruhiges“ direktes Duell um den ersten Platz werden, zwischen zwei Teams, die die Qualifikation bereits in der Tasche hatten. Das Spiel Kroatien-Belgien wird stattdessen die Konturen eines Überlebenskampfes annehmen, mors tua vita mea, bei dem sich der Verlierer frühzeitig von Katar verabschieden muss. Und das wäre sowohl für den amtierenden Vizeweltmeister Kroatien als auch für die Red Devils ein herber Rückschlag, denn im Gegensatz zu der bunt zusammengewürfelten Auswahl gibt es für sie nur einen Weg ins Achtelfinale: den Sieg. Und der Grund dafür ist leicht gesagt. Andererseits muss man nur einen Blick auf den aktuellen Tabellenstand werfen, um zu erkennen, wie gefährdet die Mannschaft von Roberto Martinez nach der 0:2-Niederlage gegen Marokko am zweiten Spieltag ist.
Kroatien und Marokko teilen sich den Gipfel mit vier Punkten, Belgien hat drei, während die bereits ausgeschiedenen Kanadier mit null Punkten auf dem letzten Platz liegen. Es versteht sich von selbst, dass die Nordafrikaner auch bei einem Unentschieden gegen eine Mannschaft ohne mehr Tore sicher im Achtelfinale stehen würden. Das Gleiche gilt für Kroatien, das nach dem 4:1-Sieg gegen die Kanadier am vergangenen Sonntag zwei von drei Spielen für sich entscheiden konnte und mit einem Unentschieden De Bruyne und Co. nach Hause schicken würde. Derjenige, der gewinnen muss, ist eben Belgien. Es gibt noch eine andere Kombination, mit der die Red Devils die K.o.-Phase erreichen könnten, aber das ist fast schon Science-Fiction. Das heißt, Martinez und seine Mannen könnten sich mit einem Unentschieden zufrieden geben, vorausgesetzt, Marokko verliert mit mehreren Toren gegen Kanada. In der Tat sehr schwierig.
Und nach den Gerüchten, die im Umlauf sind, gleicht Belgiens Umkleidekabine einem Pulverfass. Die Niederlage gegen Marokko hat ihre Spuren hinterlassen und vielleicht den Schlusspunkt unter eine vielversprechende Generation gesetzt, die nun mit leeren Händen dazustehen droht. Und der Fehltritt ist bis zu einem gewissen Grad überraschend nach dem völlig unverdienten Sieg im Auftaktspiel gegen Kanada, bei dem man bereits eine ideenlose und mit den üblichen Schwächen kämpfende Mannschaft bei der Arbeit gesehen hatte. Kroatien hingegen machte sein schlechtes Debüt gegen Marokko (0:0) mit einem 4:1-Comeback-Sieg gegen die Kanadier wett, der Trainer Zlatko Dalic ein Lächeln ins Gesicht zauberte, da er auf einen Schlag sowohl Punkte als auch Tore zurückerhielt.
Kroatien-Belgien: aktuelle Aufstellungen
De Bruyne
Dalic wird die Mannschaft, die gegen Kanada vier Tore erzielte und damit den ersten Sieg bei dieser Weltmeisterschaft holte, wieder in die Startelf stellen. Im Angriff setzt der Trainer wieder auf Kramaric: Der Hoffenheimer Stürmer war mit einem Doppelpack der Hauptakteur beim Erfolg über die Kanadier. In der offensiven Dreierkette wird neben ihm auch Platz für die beiden ehemaligen Inter-Spieler Livaja und Perisic sein. Das Mittelfeld wird von der „Triade“ Modric, Brozovic und Kovacic besetzt, während Juranovic, Lovren, Gvardiol und Sosa in der Abwehr spielen werden.
Schwerer Ausfall für Belgiens jungen Onana: Der junge Mittelfeldspieler aus Everton war einer der wenigen, die gegen Marokko gerettet hatten, wird aber gegen Kroatien disqualifiziert. Der enttäuschende Witsel geht, Tielemans von Leicester kommt. Und kein Glück für Lukaku, der immer noch nicht in Bestform ist und von der Bank aus starten muss
Die Vorhersage
Das wird ein unterhaltsames, ausgeglichenes Spiel zwischen zwei Mannschaften, die vor vier Jahren in Russland Zweiter und Dritter wurden. Dieses Mal wird jedoch nur einer von ihnen ins Achtelfinale einziehen. Kroatien platzt zwar nicht so aus allen Nähten wie 2018, aber insgesamt waren sie eine bessere Mannschaft als die enttäuschenden Belgier, die sich nun nichts mehr ausrechnen können. Die Red Devils werden von der ersten Minute an auf ein Tor aus sein, was bisher eines ihrer Hauptprobleme war. Trotz vieler guter Spieler haben sie in der Offensive nie geglänzt. Unserer Meinung nach wird Kroatien eine Niederlage vermeiden und Belgien ausscheiden lassen. Die Möglichkeit einer stärkeren zweiten Halbzeit ist konkret. Ein Unentschieden wäre schließlich keine Überraschung.
Kroatien-Belgien Spieltagskader
- KROATIEN (4-3-3): Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Kramaric, Livaja, Perisic.
- BELGIUM (3-4-2-1): Courtois; Castagne, Alderweireld, Vertonghen; Meunier, Tielemans, Witsel, Carrasco; De Bruyne, E. Hazard; Batshuayi.
MÖGLICHES ERGEBNIS: 2-1
