In dieser Woche kehren die europäischen Pokalwettbewerbe mit dem üblichen Spielmarathon in der Qualifikationsphase zurück. Das umfangreichste Programm bietet wie üblich die Conference League, die drittwichtigste kontinentale Spielserie, die in der vergangenen Saison von Chelsea gewonnen wurde. Zum vierten Mal in Folge wird die Fiorentina den italienischen Fußball in diesem Wettbewerb vertreten, aber die Viola wird erst Ende August in der Play-off-Runde um den Einzug in die Gruppenphase auf die Bühne treten.
Wie wir in solchen Zusammenhängen immer wieder betonen, haben Mannschaften, die in laufenden Meisterschaften spielen, einen nicht zu unterschätzenden Vorteil, vor allem in athletischer Hinsicht. Die Litauer von Kauno Zalgiris beispielsweise dominieren ihre Meisterschaft: Sie liegen sechs Punkte vor dem Zweitplatzierten und haben seit Mai praktisch alle Spiele gewonnen (12 Siege in 13 Spielen). Eine wirklich beneidenswerte Form, die den Walisern von Penybont nur wenige Chancen lässt: Die höchste Fußballliga des britischen Landes endete bereits im April, und seitdem hat der Verein aus Bridgend ausschließlich Freundschaftsspiele bestritten.
Auch die Albaner von Vllaznia sind gegen die Letten von Daugavpils favorisiert: Der Unterschied zwischen den beiden Mannschaften ist beträchtlich, und für den Zweitplatzierten der letzten albanischen Meisterschaft – der das Playoff-Finale gegen Egnatia verloren hat – wird es entscheidend sein, mit dem richtigen Fuß zu starten, um sich das Leben vor dem schwierigen Auswärtsspiel in Lettland nicht unnötig zu erschweren.
Die Atmosphäre eines europäischen Wettbewerbs könnte schließlich den Iren von St. Patrick’s neuen Schwung verleihen, die seit Ende Mai in der Meisterschaft nicht mehr gewonnen haben und in den letzten sechs Spieltagen nur drei Punkte holten: Die Herausforderung gegen die Litauer von Hegelmann scheint die richtige Gelegenheit zu sein, um wieder jubeln zu können.
Was die Tore angeht, sind die Spiele der beiden Teams aus San Marino, La Fiorita und Tre Fiori, zu beobachten, die es gegen die Nordmazedonier von Vardar und die Armenier von Pyunik wohl schwer haben werden, den Schaden zu begrenzen.
Das Gleiche gilt für die Andorraner von Santa Coloma, die höchstwahrscheinlich von den Bosniern von Borac Banja Luka überrollt werden, einer Mannschaft, die in der letzten Ausgabe der Conference League das Achtelfinale erreichte und sich gegen den favorisierten österreichischen Rapid Wien behauptete. Mindestens ein Tor pro Mannschaft wird hingegen in den beiden finnisch-färöischen Duellen SJK-Klaksvik und Runavik-HJK erwartet. Zwei Spiele, die schließlich nicht allzu viele Tore versprechen, sind die zwischen Urartu und Neman Grodno sowie zwischen Birkirkara und Petrocub.
Conference League: Mögliche Sieger
Kauno Zalgiris (in Kauno Zalgiris-Penybont)
Vllaznia (in Vllaznia-Daugavpils)
St. Patrick’s (in St. Patrick’s-Hegelmann)
Spiele mit mindestens drei Toren insgesamt
Vardar-La Fiorita
Borac Banja Luka-Santa Coloma
Tre Fiori-Pyunik
Conference League: Spiele mit mindestens einem Tor pro Mannschaft
NSI Runavik-HJK
SJK-Klaksvik
Spiele mit weniger als drei Toren insgesamt
Urartu-Neman Grodno
Birkirkara-Petrocub
Quotenvergleich
Der Sieg von St. Patrick’s wird bei Goldbet und Lottomatica mit 1,67 und bei Snai mit 1,65 quotiert. Das Ergebnis „Tor” bei Runavik-HJK wird hingegen bei Goldbet und Lottomatica mit 1,50 und bei Snai mit 1,47 quotiert.
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