Mit einigen Wochen Verspätung im Vergleich zu ihren „Schwestern“, der Champions und Conference League, feiert die Europa League, der zweitgrößte Wettbewerb des Kontinents, ihre Premiere. Die Einführung der Konferenz im vergangenen Jahr hat diese Veranstaltung teilweise revolutioniert, vor allem durch die Reduzierung der Teilnehmerzahl in der Gruppenphase. Infolgedessen hat sich auch die Zahl der Mannschaften, die an den Vorrunden teilnehmen, verringert: Neu ist, dass nur noch die dritte Runde und die Play-offs gespielt werden. Vierzehn Mannschaften, von denen die meisten gerade in der zweiten Qualifikationsrunde der Champions League ausgeschieden und somit „abgestiegen“ waren. Nur zwei waren bereits für die dritte Runde qualifiziert: die Tschechen Slovacko und die Serben Partizan.
Es gibt also eine Reihe von „Enttäuschungen“ in dem Programm. Unter ihnen ragt das türkische Fenerbahçe heraus: Der ehemalige Benfica-Trainer Jorge Jesus schaffte es nicht, die Yellowoblù in die Gruppenphase des wichtigsten Turniers zu führen, und scheiterte im Doppelspiel gegen Mircea Lucescus Dinamo Kiew: Karavaevs Tor in der Verlängerung war entscheidend. Fenerbahçe hat nun die Möglichkeit, gegen den bescheidenen Slovacko nachzulegen: In einem Spiel mit mindestens drei Toren sollte der Sieg nicht in Frage gestellt werden.
Malmö, das überraschend gegen Zalgiris ausgeschieden ist, ist ebenfalls auf Wiedergutmachung aus: Die Schweden werden gegen Dudelange aus Luxemburg nicht die gleichen Fehler wiederholen, und selbst in diesem Fall werden die Tore nicht gering sein. Der amtierende Schweizer Meister Zürich und die Shamrock Rovers, die sich in der Verlängerung gegen Qarabag durchsetzen konnten, sind gegen Linfield, das vor einer Woche von Bodo/Glimt mit acht Toren überflutet wurde, in der Favoritenrolle. Die Iren haben auch in der Champions League überrascht und sollten es mit den Mazedoniern aus Shkupi aufnehmen. Ein weiteres Team, das überraschend ausgeschieden ist, ist Olympiacos, das gegen Maccabi Haifa strauchelte. Für die Griechen kommt nun mit Slovan Bratislava ein harter, aber durchaus machbarer Gegner. Schließlich wird ein Ausgleich zwischen Maribor und HJK erwartet: es wäre nicht überraschend, wenn beide punkten.
Europa League 2022/2023: Wahrscheinliche Gewinner
Partizan oder Unentschieden (in AEK Larnaca-Partizan, 17.30 Uhr)
Malmö (in Malmö-Dudelange, 19:00)
Zürich oder Unentschieden (in Linfield-Zürich, 20:45)
Olympiacos (in Olympiacos-Slovan Bratislava, 21:00)
Shamrock Rovers oder Unentschieden (in Shamrock Rovers-Shkupi, 21:00)
Match mit mindestens einem Tor pro Mannschaft
Maribor-HJK, 20.15 Uhr
Linfield-Zürich, 20:45
Die Spiele mit mindestens drei Toren insgesamt
Fenerbahçe-Slovacko, 19:00
Malmö-Dudelange, 19:00
Olympiacos-Slovan Bratislava, 21:00
