Ein vielversprechender Start, dann ein Spiel, das in die Komfortzone von Al Hilal abglitt

Sundowns wusste, dass viel auf dem Spiel stand, und spielte eine Zeit lang auch entsprechend. Cardoso stellte seine Mannschaft so auf, dass sie den Raum ausnutzen konnte, der sich voraussichtlich öffnen würde, wenn Al Hilal auf einer Seite Druck machte. Die Idee war einfach: den Ball schnell bewegen, das Spiel umschalten und die gegnerische Abwehr auf der anderen Seite angreifen, bevor sie sich neu formieren konnte.

In den ersten 20 Minuten sah es vielversprechend aus. Sundowns schuf genau die Situationen, auf die sie sich vorbereitet hatten, insbesondere mit Läufern, die versuchten, hinter eine höhere Verteidigungslinie zu gelangen als bei dem früheren 2:2-Unentschieden in Pretoria.

Die Kontrolle ging verloren und das Spiel wurde offener

Der Wendepunkt war nicht ein einzelner Moment, sondern eine Veränderung im Rhythmus. Sundowns begann, frühe Bälle in den Raum zu schlagen, ohne dass die gleiche Struktur hinter dem Angriff stand. Das machte sie verwundbar. Al Hilal, das sich damit begnügte, tief zu verteidigen und im Umschalten nach vorne zu stürmen, fand genau das Spiel, das es wollte.

Cardoso wies später auf diese Instabilität als die Phase hin, die Al Hilal Selbstvertrauen gab und es Sundowns erschwerte, wieder zu kontrolliertem Ballbesitz zurückzufinden.

„Die Geschichte ist einfach”: Chancen verpasst, Strafe erhalten

Der Trainer der Sundowns ging das Hauptproblem offen an. Seiner Meinung nach lag der Unterschied in den verpassten Chancen in den entscheidenden Momenten. Er sprach von mehreren klaren Torchancen in beiden Halbzeiten, die seiner Meinung nach zumindest zu einem Unentschieden hätten führen müssen.

Das ist die brutale Logik des Fußballs im K.o.-System: Wenn man nicht trifft, wenn man überlegen ist, lädt man Ärger ein. Und als Sundowns das Spiel drehen musste, wurde es offen – besonders in der Schlussphase –, da die physisch starken Stürmer von Al Hilal in Zweikämpfen für echte Unruhe sorgten.

Die Fans mögen überrascht sein, wie schnell sich diese Spiele wenden können. Verpasst man zwei Chancen, geht man ein Risiko ein, und plötzlich ist man das Team, das sich abmüht. Das verändert alles.

Was das für Gruppe C bedeutet

Durch diese Niederlage hat Sundowns nun fünf Punkte in Gruppe C und die Qualifikation scheint plötzlich eher fragil als sicher zu sein. Ihr Schicksal liegt derzeit nicht mehr vollständig in ihren Händen und sie sind auf Ergebnisse anderer Mannschaften angewiesen, um ihre Position kurzfristig zu stabilisieren.

Das Gesamtbild ist jedoch noch offen. Sundowns hat noch einige Spiele vor sich, darunter eine Reise in die DR Kongo und ein Heimspiel gegen MC Alger. Aber die Abstände werden immer geringer. Ein weiterer schlechter Abend könnte teuer werden.