In einer Gruppe, in der Portugal höchstwahrscheinlich den ersten Platz belegen wird, kämpft Irland zusammen mit Ungarn und Armenien um den zweiten Platz – und damit um die Playoffs. Um sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, muss es besser abschneiden als die Ungarn, gegen die es bereits am ersten Spieltag zu einem wichtigen direkten Duell kommt. Ja, in Dublin steht für die Boys in Green viel auf dem Spiel: Ein Sieg gegen den direkten Konkurrenten um den zweiten Platz wäre ein wichtiger Vertrauensschub für die Mannschaft von Heimir Hallgrimsson, dem Trainer, der alle überraschte, als er Island zur Euro 2016 führte und es entgegen aller Prognosen bis ins Viertelfinale brachte.
Der isländische Trainer hat einen sehr positiven Eindruck hinterlassen: Irland hat in den letzten 9 Spielen 4 Siege erzielt, darunter zwei im März gegen Bulgarien, wodurch es in der Liga B der Nations League bleiben konnte. Generell haben Collins und seine Mitspieler unter der neuen Führung gezeigt, dass sie sich in vielerlei Hinsicht weiterentwickelt haben und das Schlimmste hinter ihnen zu liegen scheint. Wird das reichen, um sich zum ersten Mal seit 2002 wieder für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren? In diesem Sinne wird das Spiel gegen Ungarn ein entscheidender Test sein.
Die von dem Italiener Marco Rossi trainierte Mannschaft hingegen scheint etwas an Sicherheit verloren zu haben. Die Ergebnisse aus dem Jahr 2025 geben keinen Anlass zu Zuversicht: Die Magyaren gingen aus dem Doppelduell mit der Türkei (3:1 im Hinspiel und 1:3 im Rückspiel) in der Nations League als Verlierer hervor, verloren das Entscheidungsspiel und stiegen in die Liga B ab. Und die Freundschaftsspiele im Juli konnten die Zweifel nicht vollständig ausräumen: Heimniederlage gegen Schweden (0:2) und knapper Sieg gegen Aserbaidschan (1:2).
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Die Prognose
Ungarn hat in den letzten Spielen sicherlich nicht geglänzt, bleibt aber eine gefährliche Mannschaft, die auf Spieler wie Szoboszlai, Kerkez und Szalai zählen kann, um nur einige zu nennen. Für die Magyaren wird es jedoch nicht leicht sein, mit drei Punkten aus Irland zurückzukehren: Es wird ein hart umkämpftes Spiel werden, in dem die Heimmannschaft mindestens ein Unentschieden erzielen dürfte. Die Gesamtzahl der Tore wird wahrscheinlich unter drei liegen.
Die voraussichtlichen Aufstellungen für Irland gegen Ungarn
IRLAND (4-4-2): Kelleher; Doherty, Collins, O’Shea, Manning; Johnston, Cullen, Knight, Azaz; Idah, Ferguson.
UNGARN (4-3-3): Dibusz; Nego, Orban, Szalai, Kerkez; A. Toth, Schafer, Szoboszlai; Lukacs, Varga, Sallai.
MÖGLICHES ERGEBNIS: 1:1