MLS har aldrig holdt pause, ikke engang for at give plads til Club World Cup, der afholdes i USA. Og i natten mellem lørdag og søndag spilles det meste af uge 19: ti kampe er på programmet, herunder et spændende opgør mellem nummer tre og nummer et i Eastern Conference, Nashville mod Philadelphia, der kun er adskilt af to point. De gulblå fra Tennessee ligger bagud, men ser ud til at være i bedre form end Union, hvilket de tre sejre i træk over Chicago, New England og DC United bekræfter.
Nashvilles spydspids er den engelske angriber Sam Surridge, der i 2023 flyttede til USA efter at have spillet i England for Bournemouth, Swansea, Stoke City og Nottingham Forest.
Vi taler om en spiller, der bogstaveligt talt er i topform i år: han er den aktuelle topscorer i MLS med 16 mål, ingen har gjort det bedre end ham. Også Nashvilles seneste sejr bærer Surridges præg: hans straffespark afgorde kampen mod DC United for en uge siden (0-1). Han vil naturligvis være den største fare for Philadelphias forsvar, og det kan ikke udelukkes, at han scorer for syvende kamp i træk.
Den anden spiller, man skal holde øje med, er Cristian Arango fra San Jose Earthquakes, der har det næstbedste angreb efter San Diego.
Colombianeren, der har scoret 10 mål, har ikke været målløs i mere end en kamp i de seneste uger: han kan gøre ondt på New York Red Bulls’ forsvar i en kamp, der forventes at byde på flere mål.
I denne runde vender Leo Messis Inter Miami tilbage til MLS efter deres eventyr i klubverdensmesterskabet. Der er ikke engang gået en uge siden det tunge 4-0-nederlag i ottendedelsfinalen mod PSG, hvilket dog var forventeligt i betragtning af den enorme forskel mellem de to hold.
Herons var dog det eneste hold i MLS, der gik videre fra gruppespillet, hvilket er en betydelig præstation. Nu rettes opmærksomheden mod mesterskabet: mod Montreal, der blev besejret 4-2 for en måned siden, kan Pistolero Suarez igen være i festhumør, da han i den forrige sæson allerede scorede to mål mod canadierne.
Endelig er brasilianeren Evander i topform: takket være hans to mål i sidste weekend besejrede Cincinnati Orlando og sikrede sig en meget vigtig sejr. Den tidligere Midtjylland-midtbanespiller er i topform: fire mål i de sidste to kampe, krydret med en assist. Hans kvaliteter vil være afgørende i kampen mod Chicago Fire, der ikke er særlig stærke i forsvaret.