Ikke alle klubber holder pause i den uge, hvor landsholdene igen er i centrum. I England er rampelyset rettet mod EFL Trophy, en fodboldturnering, hvor hold fra League One og League Two – henholdsvis den tredje og fjerde række i fodboldsystemet – deltager, og fra 2016 også nogle U21-hold fra klubber, der i øjeblikket spiller i Premier League og Championship. For at lave en lidt vovet sammenligning er det den engelske pendant til vores Coppa Italia Serie C, om end med nogle væsentlige forskelle.
Det er en begivenhed, der efterhånden er veletableret. Den første udgave fandt sted for over 40 år siden – i 1981 – selvom den dengang havde et andet navn. Også i den forrige sæson var det Peterborough United, der sejrede og løftede pokalen for andet år i træk, hvilket bragte dem på højde med Bristol City med tre sejre i den særlige rangliste over sejre pr. hold.
Om aftenen starter gruppespillet: Blandt favoritterne til de tre point er Doncaster, der er kommet rigtig godt fra start i League One med 13 point i de første seks kampe (i øjeblikket ligger de på femtepladsen, tre point fra toppen). Vikingerne er ubesejrede foran deres egne fans og har i League Cup overstået de to første runder, hvor de også besejrede det mere favoritterede Middlesbrough på hjemmebane. Kampen mod Everton U21 bør ikke byde på for mange overraskelser.
Plymouth og Cheltenham vil derimod forsøge at udnytte EFL Trophy til at vende bladet efter en ikke særlig positiv start på sæsonen.
De hvidgrønne ligger på fjerdepladsen i League One med en katastrofal statistik på en sejr og fem nederlag, mens Cheltenham ligger sidst i League Two med kun et point på seks kampe. Selvom Plymouth ikke har brilleret indtil videre, bør de kunne udnytte deres overlegenhed og opnå en sund sejr. Det samme gælder for kampen mellem Wycombe og Colchester: The Blues i League One kæmper – de har endnu ikke vundet i ligaen – men i pokalturneringerne er det en anden historie. I League Cup har de allerede elimineret Leyton Orient og Bromley, og de bør også komme godt fra start i EFL Trophy.
Forudsigelser for de øvrige kampe
Blandt de mest interessante kampe er opgøret mellem League One-holdene Bolton og Rotherham: Trotters har haft en alt andet end mindeværdig start og ligger kun på 14. pladsen, men Millers har, hvis man vil, klaret sig endnu dårligere.
Selvom Bolton ikke har formået at besejre de rød-hvide i de sidste 5 kampe, er de efter vores mening svage favoritter – bortset fra de to træneres udskiftninger – i en kamp, der lover spænding, da begge forsvar ikke har været uigennemtrængelige i denne første del af sæsonen, hvor de har indkasseret henholdsvis 6 og 8 mål i de første seks runder.
Hvad angår »mål«, skal man holde øje med Burton Albion-Liverpool U21 og Bromley-Crystal Palace U21.
EFL Trophy: mulige vindere
Doncaster (i Doncaster-Everton U21)
Plymouth (i Plymouth-Cheltenham)
Wycombe (i Wycombe-Colchester)
Kampene med mindst tre mål i alt
Bolton-Rotherham
Doncaster-Everton U21
EFL Trophy: kampe med mindst ét mål pr. hold
Burton Albion-Liverpool U21
Bromley-Crystal Palace U21
Sammenligning af odds
Doncasters sejr giver 1,32 hos Lottomatica og 1,30 hos Snai. Over 2,5 i Bolton-Rotherham giver 1,65 hos Lottomatica og Snai.