Mikel Arteta er ikke interesseret i komfort. Ikke lige nu. Ikke med et stort London-derby forude. Forud for Arsenals næste Premier League-kamp mod Chelsea har Gunners-chefen gjort sin holdning klar: den seneste dominans i denne kamp garanterer ikke noget.

Det er en holdning, der passer til Arsenals sæson. De kæmper i toppen af tabellen, jagter trofæer og forsøger at holde momentum gennem den hårdeste del af sæsonen. Men Arteta ved, at store kampe kan vende hurtigt. Én fejl, ét øjeblik, én taktisk overraskelse – og tidligere resultater bliver til en meningsløs erindring.

»Det betyder intet«  Hvorfor Arteta lukker munden på kritikerne

Arsenals seneste resultater mod Chelsea ser stærke ud på papiret. De har ikke tabt til deres rivaler siden 2021, og de har haft en produktiv periode i de seneste møder. De har også slået Chelsea to gange i de seneste League Cup-semifinaler, hvilket er endnu en påmindelse om, hvor godt Artetas hold har klaret sig i denne kamp på det seneste.

Arteta afviser dog kraftigt tanken om, at historien giver en fordel. Hans pointe er enkel: Hver kamp bringer nye forhold med sig. Opstillingerne ændrer sig. Selvtilliden stiger og falder. Trænerne tilpasser sig. En rival kan forbedre sig hurtigt. Selv historien inden for en enkelt sæson kan ændre sig.

Fans kan blive overraskede over, hvor kraftigt Arteta afviser »rekord«-vinklen, men det giver mening. Hvis Arsenal går ind i denne kamp med en følelse af at være beskyttet af tidligere sejre, mister de deres fordel. Hvis de går ind i den som en ny kamp, forbliver de skarpe. Den tankegang er ofte det, der adskiller titeludfordrere fra hold, der snubler under pres.

Chelseas nye identitet øger faren

En af grundene til, at Arteta nægter at slappe af, er Chelseas nuværende momentum. Under den nye cheftræner Liam Rosenior har Chelsea vist stabilitet og modstandsdygtighed. De har opbygget en solid ubesejret stime i ligaen, og holdet ser mere taktisk fleksibelt ud end tidligere på sæsonen.

Det er netop denne fleksibilitet, Arteta fremhæver. Chelsea kan skifte formation under kampene. De kan justere deres pres. De kan ændre måden, de opbygger angreb på. Og i et derby kan disse små justeringer skabe store problemer, især hvis kampen bliver hektisk eller følelsesladet.

Med andre ord forbereder Arsenal sig ikke på »Chelsea fra sidste sæson« eller »Chelsea fra sidste måned«.
De forbereder sig på det Chelsea, der møder op nu – med selvtillid, forbedret organisation og troen på, at de kan overgå forventningerne i en højt profileret kamp.
Arsenals udfordring: Bevar roen, vær nådesløs
Arsenals bedste version i denne sæson er bygget på kontrol. De dominerer faser af spillet, vinder bolden hurtigt tilbage og angriber med et formål snarere end kaos.
Mod Chelsea er denne tilgang endnu vigtigere. Derbies kan blive kaotiske, og det hjælper normalt det hold, der ikke kan matche Arsenals tekniske rytme.

Arteta vil have sit hold til at styre følelserne og træffe klare beslutninger. Det betyder smart positionering, hurtige afleveringer under pres og undgåelse af billige boldtab i farlige områder. Det betyder også at være nådesløs, når chancerne kommer.
I tætte kampe har man ikke råd til at gå glip af to eller tre gode chancer og håbe på at få en fjerde.
Fra Arsenals perspektiv er målet ikke at »bevise«, at de er bedre. Det er at vinde. Titelkampe bygger ikke på udtalelser. De bygger på point.

Taler man om en firdobbelt titel? Arteta underholder ikke tanken.

Da Arsenal fortsætter med at konkurrere på flere fronter, kommer de større overskrifter altid: »Kan de vinde alt?« »Er en firdobbelt mulig?« »Er vi vidne til en historisk sæson?« Arteta har et meget klart svar på den slags snak. Han vil ikke have det.

Arteta har understreget, hvor sjældent det er for en klub at vinde fire store trofæer i en sæson. Fodboldhistorien gør det klart.
Margenerne er brutale. Kampprogrammerne er ubarmhjertige. Skader opstår uden varsel. En dårlig præstation kan øjeblikkeligt afslutte en cupkamp.
Så Arteta bringer samtalen tilbage til den næste kamp, den næste forberedelse, de næste halvfems minutter. Det er ikke kun medietræning. Det er også en overlevelsesstrategi for et hold, der forsøger at håndtere presset uge efter uge.

Hvad denne kamp kan afgøre

For Arsenal handler denne kamp om at bevare momentum i ligaen og beskytte deres position i toppen af tabellen. For Chelsea er det en chance for at forstyrre en titeludfordrer og bevise, at de igen er en seriøs styrke.

Derbykampe er sjældent forudsigelige. Form kan være mindre vigtig end intensitet. Taktikken kan ændre sig med en enkelt udskiftning.
Et hurtigt mål kan ændre hele planen. Derfor er Artetas advarsel vigtig: Arsenal kan ikke tage noget for givet. De skal kæmpe for alt.