Hvem vil følge i Atalantas fodspor i turneringens æresrække? Også i Europa League er der nu kun otte hold tilbage i kampen om kontinentets næstmest prestigefyldte pokal. Håbet om at bringe trofæet tilbage til Italien er svundet ind efter Roma’s elimination, som sidste torsdag, i undertal fra det 11. minut af første halvleg, ikke formåede at undgå Athletic Bilbao’s comeback: på San Mamés, det stadion, der i maj vil være scene for finalen, endte det 3-1 til Ernesto Valverde’s mænd.
Under alle omstændigheder er intet tabt: Der er stadig et andet hold fra hovedstaden i kampen, Marco Baronis Lazio, der efter en fantastisk ligafase – ingen gjorde det bedre end biancocelesti i gruppespillet, hvor de sluttede på 19 point sammen med Athletic – vil fortsætte med at spille med.
Det var første gang siden 2018, at Lazio nåede en kvartfinale i Europa. Det lykkedes trods flere uventede problemer i ottendedelsfinalen mod det tjekkiske hold Viktoria Plzen, som blev besejret 2-1 i Tjekkiet på trods af to udvisninger. Det var heller ikke let på Olimpico, hvor Romagnoli og co. undgik forlænget spilletid takket være kaptajnens mål et kvarter før slutningen, der udlignede Sulcs tjekkiske føring (1-1). Lazio kan også regne med at være favoritter i næste runde, hvor de skal møde det norske hold Bodo/Glimt, der er farlige, men samlet set inden for rækkevidde for Baronis mænd.
Vinder af Europa League 2025, Lazio nummer to foran de engelske hold
Biancocelesti tror på det. Det samme gør Opta’s supercomputer, der ser Lazio som nummer to favorit til at vinde turneringen efter Athletic Bilbao. Capitolini har 21,5 % chance for at vinde et europæisk trofæ igen efter de gyldne år under Cragnotti i slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne, mens baskerne har 22,4 % chance. Hvis de når finalen, har de mulighed for at spille foran deres hjemmepublikum.
Bag dem ligger de to engelske hold, Tottenham og Manchester United, som har mistet terræn i forhold til sæsonstarten. Det skyldes uden tvivl de dårlige resultater i Premier League: For begge hold er sejren i Europa League på nuværende tidspunkt den eneste mulighed for at undgå at skulle koncentrere sig udelukkende om ligaen næste år.
Ifølge Opta ligger Spurs foran Manchester United: 18,4 % mod 13,3 %. Deres modstandere i kvartfinalen, henholdsvis Eintracht Frankfurt (7,8 %) og Lyon (10,9 %), skal heller ikke undervurderes: ingen af dem giver indtryk af at være underlegne mod London-klubben og Red Devils. Endelig er der meget få chancer for Bodo/Glimt og Rangers: nordmændene (3,4 %) ligger lidt foran skotterne (2,2 %), der i ottendedelsfinalen overraskende slog José Mourinhos Fenerbahçe ud.