Um início brilhante, seguido de um jogo que caiu na zona de conforto do Al Hilal

O Sundowns chegou sabendo que os riscos eram altos e, por um tempo, jogou de acordo com isso. Cardoso montou a sua equipa para explorar o espaço que esperava que aparecesse quando o Al Hilal pressionasse forte de um lado. A ideia era simples: mover a bola rapidamente, mudar o jogo e atacar o flanco oposto antes que a defesa pudesse se reorganizar.

Nos primeiros 20 minutos, tudo parecia promissor. O Sundowns criou o tipo de situações para as quais se tinha preparado, especialmente com os jogadores a tentarem entrar por trás de uma linha defensiva mais alta do que a que enfrentaram no empate anterior por 2 a 2 em Pretória.

O controlo desapareceu e o jogo abriu-se

O ponto de viragem não foi um momento específico, mas uma mudança no ritmo. O Sundowns começou a forçar jogadas rápidas sem a mesma estrutura por trás do ataque. Isso tornou-os vulneráveis. O Al Hilal, satisfeito em defender na retaguarda e avançar na transição, encontrou exatamente o tipo de jogo que queria.

Cardoso mais tarde apontou essa instabilidade como a fase que alimentou a confiança do Al Hilal e tornou mais difícil para o Sundowns voltar a controlar a posse de bola.

“A história é simples”: oportunidades perdidas, castigo recebido

O treinador do Sundowns não escondeu a questão principal. Na sua opinião, a diferença resumiu-se a oportunidades perdidas nos momentos importantes. Ele falou sobre várias oportunidades claras em ambas as partes  o suficiente, na sua opinião, para pelo menos empatar o jogo.

Essa é a lógica brutal do futebol em fase eliminatória: se não marcar quando está em vantagem, convida problemas. E assim que o Sundowns teve de correr atrás do resultado, o jogo ficou aberto, especialmente no final, com os avançados físicos do Al Hilal a causarem verdadeiro desconforto nas situações de contacto.

Os adeptos podem ficar surpreendidos com a rapidez com que estes jogos mudam. Perca duas oportunidades, corra um risco e, de repente, é a equipa que está a lutar. Isto muda tudo.

O que isso significa para o Grupo C

A derrota deixa o Sundowns com cinco pontos no Grupo C, com a qualificação a parecer subitamente frágil, em vez de rotineira. O seu destino não está totalmente nas suas mãos neste momento, e precisam de resultados noutros jogos para manter a sua posição estável a curto prazo.

No entanto, o panorama geral ainda está vivo. O Sundowns ainda tem jogos a disputar, incluindo uma viagem à República Democrática do Congo e um confronto em casa com o MC Alger. Mas as margens estão a diminuir. Outra noite ruim pode custar caro.