Com a segunda fase de qualificação, o nível dos preliminares da Liga dos Campeões começa a subir gradualmente. A partir desta semana, entram em cena clubes decididamente mais conhecidos a nível continental, em particular os que estão incluídos no percurso Piazzate. Entre estes estão os Rangers, que no último campeonato escocês tiveram de se contentar novamente com o segundo lugar, atrás dos seus rivais acérrimos do Celtic (os verde e brancos dominaram o torneio, terminando com +17 sobre os seus primos).
Uma temporada nada entusiasmante, portanto. E que exigiu escolhas drásticas: a direção mudou muito, começando pelo treinador, escolhendo Russell Martin, que há dois anos levou o Southampton de volta à Premier League, e contratando oito novos jogadores (cinco saíram sem custo). Para avançar para a terceira fase, o Rangers terá de eliminar o traiçoeiro Panathinaikos, que no ano passado fez a Fiorentina sofrer na fase eliminatória da Conference League: a equipa de Martin disputou apenas um jogo amigável até agora (2-2 com o Club Brugge), mas parte ligeiramente favorita devido ao fator campo. Ibrox é um local hostil para qualquer adversário e também o será para os gregos, que, de qualquer forma, deverão conseguir manter as portas abertas para a qualificação, tendo em vista o regresso a Atenas.
Duas partidas amplamente ao alcance, em vez disso, para Copenhague e Estrela Vermelha: os dinamarqueses têm boas chances de encerrar a disputa já diante de seu público contra os kosovares do Drita, que vem de uma dupla desafiadora na primeira fase contra o Differdange, de Luxemburgo (duas vitórias por 1 a 0 e 2 a 3); para os sérvios, há o Lincoln Red Imps, clube de Gibraltar que já é presença constante nas eliminatórias e que na primeira fase venceu duas vezes o Vikingur Gota, das Ilhas Faroé. Prevemos, também neste caso, uma vitória por uma larga margem.
Previsões para os outros jogos
O Pafos, que se sagrou campeão de Chipre pela primeira vez no último campeonato, também fez um bom caminho na Conference League no ano passado. Entre a fase de grupos e a fase eliminatória, os cipriotas nunca perderam diante dos seus adeptos e devem prolongar a série invicta também contra o Maccabi Tel Aviv.
O fator casa também será provavelmente determinante no confronto entre Viktoria Plzen e Servette: confiança nos checos, que já estrearam no seu campeonato com cinco golos contra o Pardubice; apenas amigáveis até agora para os suíços, que devem, no entanto, limitar os danos. Os suecos do Malmo estão em boa forma – quatro vitórias consecutivas entre a taça e o campeonato – e dificilmente ficarão sem marcar na visita ao RFS, na Letónia, num jogo com pelo menos um golo para cada lado. Por fim, o jogo entre os finlandeses do KuPS e os cazaques do Kairat Almaty não deverá ser muito espetacular.
Liga dos Campeões: possíveis vencedores
Pafos ou empate (em Pafos-Maccabi Tel Aviv)
Rangers (em Rangers-Panathinaikos)
Viktoria Plzen (em Viktoria Plzen-Servette)
Jogos com pelo menos três golos no total
Lincoln Red Imps-Stella Rossa
Copenhague-Drita
Liga dos Campeões: o jogo com pelo menos um golo por equipa
RFS-Malmo
O jogo com menos de três golos no total
KuPS-Kairat Almaty
Comparação de odds
A vitória do Rangers está cotada a 1,80 na Goldbet, Lottomatica e Snai. O resultado “Mais de 2,5” em Copenhague-Drita está cotado a 1,33 na Goldbet e Lottomatica e a 1,37 na Snai.
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