Todos esperavam a revanche da final da Champions League de 2023, entre Inter e Manchester City. Mas quem passou de fase foram dois clubes não europeus, o Fluminense, do ex-jogador da Roma Renato Portaluppi, e o ambicioso Al-Hilal, treinado desde o início de junho por Simone Inzaghi. Brasil de um lado e Arábia Saudita do outro. Para surpresa de quem achava que times de outros continentes não teriam chance alguma após a fase de grupos.
O Fluminense, surpreendentemente, eliminou o Inter nas oitavas de final. E fez isso jogando uma grande partida, na qual aproveitou do início ao fim as dificuldades dos nerazzurri, no início de um novo ciclo e aparentemente desgastados do ponto de vista físico. O Tricolor brilhou novamente na fase sem posse de bola, como já havia feito na fase de grupos ao parar o Borussia Dortmund: também silenciou o ataque interista em uma partida decidida pelos gols de Cano e Hercules (0-2), marcados respectivamente aos 3 minutos do primeiro tempo e nos acréscimos.
Um Fluminense que demonstrou, no geral, ter mais fome do que Lautaro Martinez e companhia e estar em melhor forma física, apesar da média de idade elevada do plantel. Os campeões da Copa Libertadores 2023 têm agora uma oportunidade concreta de chegar às semifinais – meta que parecia impossível no início do torneio – numa parte do quadro em que dos grandes da Europa resta apenas o Chelsea.
Impacto imediato de Inzaghi
Grande oportunidade também para o Al-Hilal: a façanha dos sauditas, se assim quisermos, foi ainda maior e mais difícil de prever.
Incrível o impacto que teve o ex-treinador do Inter, capaz de transmitir os seus conceitos em poucos dias a um grupo que vinha de uma temporada complicada. O clube de Riade, por sua vez, deixou todos de boca aberta, eliminando um dos principais favoritos e um dos que melhor se saiu na fase de grupos.
O Al-Hilal, que já havia mostrado boa forma nas três partidas anteriores – terminando em segundo lugar atrás do Real Madrid e à frente do Salburgo e do Pachuca –, soube aproveitar o momento certo para atacar a defesa não tão sólida do City, que sofreu quatro gols em uma partida emocionante que terminou em 4 a 3 e foi para a prorrogação. Os grandes protagonistas foram os dois brasileiros Malcom e Marcos Leonardo – este último autor de um bis – e o ex-Napoli Koulibaly. No geral, toda a equipa funcionou bem, aproveitando de forma exemplar as falhas estruturais do time de Pep Guardiola, que também foi colocado em dificuldades por Inzaghi na final de 2023 mencionada acima. A mudança para a defesa com três zagueiros, marca registrada do técnico de Piacenza, deu os resultados esperados.
Comparação de odds
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A previsão
Não há precedentes entre as duas equipas, que se enfrentarão pela primeira vez em Orlando. Os homens de Simone Inzaghi são ligeiramente favoritos. No geral, têm mais qualidade do que o Fluminense e vêm de uma vitória importante contra um dos melhores clubes da Premier League. No entanto, o Al-Hilal será obrigado a definir um jogo completamente diferente do que fez contra o City: os brasileiros provavelmente deixarão a iniciativa nas mãos dos sauditas, apostando na organização defensiva e nos contra-ataques. Não se pode excluir que, desta vez, o total de golos seja inferior a três.h2>
Prováveis formações de Fluminense-Al Hilal
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FLUMINENSE (3-4-1-2): Fabio; Ignacio, Thiago Silva, Freytes; Xavier, Hercules, Bernal, Fuentes; Nonato; Arias, Cano.
AL-HILAL (5-4-1): Bono; Joao Cancelo, Koulibaly, Ruben Neves, Renan Lodi, Al-Harbi; Malcom, Milinkovic-Savic, Kanno, N. Al-Dawsari; Marcos Leonardo.
RESULTADO POSSÍVEL: 0-1