Daqui a uma semana, o Celtic terá de enfrentar uma viagem muito longa. São mais de 5 mil quilómetros que separam Glasgow de Almaty, onde joga o Kairat, verdadeira revelação destas eliminatórias. Os escoceses vão, portanto, tentar resolver tudo já no Celtic Park, para evitar ter de jogar tudo ou nada no Cazaquistão, numa viagem que, sobretudo por razões logísticas, pode esconder algumas armadilhas.
Os verde e brancos são uma das equipas que não tiveram de disputar qualquer fase de qualificação: a aventura na Liga dos Campeões dos homens de Brendan Rodgers começa, de facto, nos play-offs. Os campeões da Escócia venceram os três jogos disputados até agora em casa: dois no campeonato (St. Mirren e Aberdeen) e um na taça nacional (4-1 contra o Falkirk).
Um excelente início, embora já houvesse sinais durante os amistosos com vitórias retumbantes contra o Sporting e o Newcastle. Obviamente, a diferença em relação ao Kairat é clara: o «conto de fadas» cazaque deve terminar nas eliminatórias, embora a equipa de Rafael Urazbakhtin já tenha garantida a qualificação para a fase de grupos da Liga Europa, para onde regressaria em caso de eliminação. O Kairat, na sua história, disputou apenas uma vez a fase final de uma competição europeia: foi na primeira edição da Conference League (2021-2022), quando terminou último no seu grupo. O clube cazaque já passou por três fases, eliminando o Olimpia Lubiana, o KuPS e o Slovan Bratislava, este último rendido após os penáltis. O facto de o seu campeonato estar em andamento – o Kairat está em primeiro lugar, empatado em pontos com o Astana – foi talvez uma vantagem não indiferente.
Comparação de odds
A aposta «Mais de 2,5» está cotada a 1,42 na Lottomatica e a 1,38 na Snai. A aposta «Multigol Casa 3-4» está cotada a 2,25 na Lottomatica e a 2,30 na Snai.
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A previsão
Desta vez, o Kairat Almaty pouco poderá fazer contra uma equipa claramente mais forte como o Celtic, que costuma dar o seu melhor diante dos seus adeptos: imaginamos uma ampla vitória dos escoceses, com uma diferença de pelo menos três golos.
As prováveis formações de Celtic-Kairat Almaty
CELTIC (4-3-3): Schmeichel; Johnston, Carter-Vickers, Scales, Tierney; Engels, McGregor, Hatate; Nygren, Idah, Maeda.
KAIRAT ALMATY (4-3-3): Zarutskiy; Tapalov, Sorokin, Martynovich, Luis Mata; Glazer, Gromyko, Arad; Satpaev, Edmilson Santos, Jorginho.
RESULTADO POSSÍVEL: 4-0