Con la segunda ronda de clasificación, el nivel de los preliminares de la Champions League va subiendo poco a poco. A partir de esta semana entran en escena clubes mucho más conocidos a nivel continental, especialmente los que forman parte de la ruta Piazzate. Entre ellos se encuentran los Rangers, que en la última liga escocesa tuvieron que conformarse una vez más con el segundo puesto, por detrás de su acérrimo rival, el Celtic (los verdiblancos dominaron el torneo, terminando con +17 sobre sus primos).
Una temporada nada entusiasta, por lo tanto. Y que imponía decisiones drásticas: la propiedad ha cambiado mucho, empezando por el entrenador, eligiendo a Russell Martin, que hace dos años devolvió al Southampton a la Premier League, y fichando a ocho nuevos jugadores (cinco se han marchado a título gratuito). Para pasar a la tercera ronda, los Rangers tendrán que eliminar al peligroso Panathinaikos, que el año pasado hizo sufrir a la Fiorentina en la fase eliminatoria de la Conference League: el equipo de Martin solo ha disputado un partido amistoso hasta ahora (2-2 con el Club Brujas), pero parte ligeramente favorito por el factor campo. Ibrox es un campo hostil para cualquier rival y también lo será para los griegos, que, en cualquier caso, deberían ser capaces de mantener abiertas las opciones de clasificación de cara al partido de vuelta en Atenas.
Dos partidos que, sobre el papel, están al alcance de Copenhague y Estrella Roja: los daneses tienen muchas posibilidades de sentenciar la eliminatoria ante su público contra el Drita kosovar, que viene de disputar la doble eliminatoria de la primera ronda contra el Differdange luxemburgués (dos victorias por la mínima, 1-0 y 2-3); los serbios se enfrentan al Lincoln Red Imps, club de Gibraltar que ya es un habitual de la fase previa y que en la primera ronda se impuso dos veces al Vikingur Gota de las Islas Feroe. También en este caso prevemos una victoria holgada.
Pronósticos para los demás partidos
El Pafos, que se proclamó campeón de Chipre por primera vez en la última liga, también hizo un buen papel el año pasado en la Conference League. Entre la fase de grupos y la fase eliminatoria, los chipriotas nunca han perdido ante su afición y deberían prolongar su imbatibilidad también contra el Maccabi Tel Aviv.
El factor campo también será determinante en el duelo entre el Viktoria Plzen y el Servette: confiamos en los checos, que ya han debutado en su liga con cinco goles al Pardubice; los suizos, por su parte, solo han disputado amistosos hasta ahora, pero deberían limitar los daños. Los suecos del Malmö están en buena forma, con cuatro victorias consecutivas entre copa y liga, y es difícil que se queden sin marcar en su visita a Letonia, donde se enfrentarán al RFS en un partido en el que se verán al menos un gol por cada equipo. Por último, el partido entre los finlandeses del KuPS y los kazajos del Kairat Almaty no deparará grandes emociones.
Liga de Campeones: posibles ganadores
Pafos o empate (en Pafos-Maccabi Tel Aviv)
Rangers (en Rangers-Panathinaikos)
Viktoria Plzen (en Viktoria Plzen-Servette)
Partidos con al menos tres goles en total
Lincoln Red Imps-Estrella Roja
Copenhague-Drita
Liga de Campeones: el partido con al menos un gol por equipo
RFS-Malmo
El partido con menos de tres goles en total
KuPS-Kairat Almaty
Comparación de cuotas
La victoria del Rangers se paga a 1,80 en Goldbet, Lottomatica y Snai. El «Más de 2,5» en el Copenhague-Drita se paga a 1,33 en Goldbet y Lottomatica y a 1,37 en Snai.
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