Mit der zweiten Qualifikationsrunde steigt das Niveau in der Vorrunde der Champions League allmählich an. Ab dieser Woche treten deutlich bekanntere Vereine auf europäischer Ebene auf den Plan, insbesondere diejenigen, die in der Piazzate-Runde spielen. Darunter sind auch die Rangers, die sich in der letzten schottischen Meisterschaft erneut mit dem zweiten Platz hinter ihrem Erzrivalen Celtic begnügen mussten (die Grün-Weißen dominierten das Turnier und beendeten es mit +17 Punkten Vorsprung auf ihre Cousins).
Eine alles andere als begeisternde Saison also. Und eine, die drastische Entscheidungen erforderte: Die Vereinsführung hat viel verändert, angefangen beim Trainer, für den man sich für Russell Martin entschied, der vor zwei Jahren Southampton zurück in die Premier League geführt hatte, und acht neue Spieler verpflichtet (fünf sind hingegen ablösefrei gegangen). Um in die dritte Runde vorzustoßen, müssen die Rangers den tückischen Panathinaikos ausschalten, der letztes Jahr Fiorentina in der K.o.-Phase der Conference League zu schaffen machte: Martins Mannschaft hat bisher nur ein Freundschaftsspiel bestritten (2:2 gegen Club Brügge), geht aber aufgrund des Heimvorteils als leichter Favorit ins Rennen. Ibrox ist ein schwieriger Ort für jeden Gegner, auch für die Griechen, die jedoch im Hinblick auf das Rückspiel in Athen die Qualifikation offen halten sollten.
Zwei Spiele, die auf dem Papier leicht zu bewältigen sein sollten, stehen hingegen für Kopenhagen und Roter Stern Belgrad an: Die Dänen haben gute Chancen, bereits vor heimischem Publikum gegen die Kosovaren von Drita, die in der ersten Runde gegen Differdange aus Luxemburg antreten mussten (zwei knappe Siege mit 1:0 und 2:3), alles klar zu machen. Die Serben treffen auf Lincoln Red Imps, einen Club aus Gibraltar, der mittlerweile Stammgast in der Vorrunde ist und sich in der ersten Runde zweimal gegen Vikingur Gota aus den Färöern durchgesetzt hat. Auch in diesem Fall rechnen wir mit einem deutlichen Sieg.
Die Prognosen für die anderen Spiele
Pafos, das sich in der letzten Meisterschaft zum ersten Mal als zypriotischer Meister durchgesetzt hat, hat im vergangenen Jahr auch in der Conference League einiges erreicht. In der Gruppenphase und in den K.o.-Runden haben die Zyprioten vor heimischem Publikum noch nie verloren und dürften ihre Serie auch gegen Maccabi Tel Aviv fortsetzen.
Der Heimvorteil dürfte auch im Duell zwischen Viktoria Plzen und Servette eine entscheidende Rolle spielen: Wir setzen auf die Tschechen, die bereits mit einem 5:0-Kantersieg gegen Pardubice in die heimische Liga gestartet sind. Die Schweizer haben bisher nur Freundschaftsspiele bestritten, sollten aber dennoch den Schaden begrenzen können. Die Schweden von Malmö sind in guter Form – vier Siege in Folge in Pokal und Meisterschaft – und werden im Auswärtsspiel gegen RFS in Lettland kaum ohne Tor bleiben, in einem Spiel, in dem mindestens ein Tor pro Mannschaft fallen dürfte. Keine große Show wird schließlich das Spiel zwischen den Finnen von KuPS und den Kasachen von Kairat Almaty bieten.
Champions League: Mögliche Sieger
Pafos oder Unentschieden (in Pafos-Maccabi Tel Aviv)
Rangers (in Rangers-Panathinaikos)
Viktoria Plzen (in Viktoria Plzen-Servette)
Spiele mit mindestens drei Toren insgesamt
Lincoln Red Imps – Roter Stern Belgrad
Kopenhagen – Drita
Champions League: Das Spiel mit mindestens einem Tor pro Mannschaft
RFS – Malmö
Das Spiel mit weniger als drei Toren insgesamt
KuPS – Kairat Almaty
Quotenvergleich
Der Sieg der Rangers wird bei Goldbet, Lottomatica und Snai mit 1,80 quotiert. Die Wette „Über 2,5” bei Kopenhagen-Drita wird hingegen bei Goldbet und Lottomatica mit 1,33 und bei Snai mit 1,37 quotiert.
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