El Chelsea es el único equipo del Viejo Continente que «sobrevive» en el lado izquierdo del cuadro de la fase eliminatoria del Mundial de Clubes, que ha deparado las mayores sorpresas con las inesperadas eliminaciones del Inter y el Manchester City.
Los londinenses se convierten así en los favoritos para acceder a la final de la competición internacional revolucionada por la FIFA a partir de esta edición. Pero los escollos no son pocos: los hombres de Enzo Maresca, que solo han convencido a medias, deberán prestar mucha atención a unos rivales que ya han demostrado tener lo necesario para crear problemas a los grandes de Europa. Por ejemplo, el Palmeiras, con el que se disputará un puesto en semifinales: el sábado pasado, el Verdao de Abel Ferreira salió victorioso de la batalla con el Botafogo en el derbi brasileño, imponiéndose por 1-0 en la prórroga gracias a un gol del exjugador del Bayer Leverkusen Paulinho, que entró en la segunda parte. Un auténtico partido de nervios, al más puro estilo «Brasileirao»: el árbitro, como era de esperar, sacó varias tarjetas, incluida la roja en la segunda parte de la prórroga al defensa central Gustavo Gómez, que se perderá así el partido de cuartos contra el Chelsea.
Estevao contra su próximo club
En octavos, Fernández y sus compañeros también tuvieron que recurrir a la prórroga, tras ser empatados por un Benfica muy combativo en el minuto 95 gracias a un penalti transformado por Di María, en su último partido con las Águilas.
Sin embargo, la expulsión de Prestianni en la primera parte de la prórroga hizo que se derrumbara el «castillo» luso y, en cuestión de minutos, el Chelsea se desató, marcando tres goles (el resultado final fue 4-1) con Nkunku, Pedro Neto y Dewsbury-Hall, que se sumaron a James en el marcador.
Los Blues ya se han enfrentado a un equipo brasileño en este Mundial de Clubes y no acabó muy bien: en la fase de grupos, el Flamengo se impuso por 3-1 a los ingleses, infligiéndoles una sonora goleada. Maresca, consciente de ello, difícilmente se tomará el compromiso a la ligera: contra el Palmeiras recuperará a Nicolás Jackson en ataque, pero no podrá contar con Caicedo por acumulación de tarjetas amarillas. En el Verdao, además de Gómez, tampoco estará Piquerez, también sancionado. Ferreira apostará fuerte por Estevao, nacido en 2007, que, ironías del destino, tendrá la tarea de hacer daño a su próximo club, que acaba de ficharlo por 34 millones más 23 de bonificaciones.
Comparación de cuotas
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El pronóstico
Palmeiras y Chelsea ya se han enfrentado en una edición del Mundial de Clubes, hace relativamente poco tiempo: en la final de 2022, los londinenses se impusieron por 2-1 tras la prórroga, al término de un partido muy tenso y reñido, en el que los brasileños, con Abel Ferreira en el banquillo, acabaron perdiendo los nervios y terminaron con uno menos. Creemos que el guion de este desafío puede ser similar: los Blues son favoritos para clasificarse, pero el Verdao, con su organización táctica, debería dar guerra a los hombres de Maresca en un partido que podría prolongarse más allá de los 90 minutos reglamentarios. Atención a las tarjetas amarillas: se enfrentan dos de los equipos más faltosos del torneo (14 cada uno).
Probables alineaciones del Palmeiras-Chelsea
PALMEIRAS (3-4-3): Weverton; Giay, Micael, Bruno Fuchs; Mayke, Ríos, Martínez, Vanderlan; Allan, Vitor Roque, Estevao.
CHELSEA (4-2-3-1): Sánchez; James, Badiashile, Colwill, Cucurella; Essugo, Lavia; Palmer, Enzo Fernández, Pedro Neto; Nicolás Jackson.
RESULTADO POSIBLE: 1-1